製造業やその他の無数の業界に革命をもたらすはずの技術である 3D プリンティングを妨げているもの、それが特許です。 2014 年 2 月に、現在最も先進的で機能的な 3D プリンタ市場での競争を妨げている重要な特許が期限切れになるとのことデュアン・スコット、デザインエバンジェリスト3D プリント会社 Shapeways。
これらの特許は、「」として知られる技術をカバーしています。レーザー焼結」、最も低コストの 3D プリント技術です。レーザー焼結は 3 次元すべての解像度が高いため、完成品として販売できる商品を生産できます。
誰かがそのことについて話すたびに、製造業に革命をもたらす 3D プリンティング、彼らは、たとえばShapewaysが使用する工業用グレードの3D印刷機によって生産される商品の種類について話しています。この会社は、1台あたり数万ドルもする独自の3Dレーザー焼結プリンターを購入する余裕がない無数の工業デザイナー、アーティスト、起業家によって利用されています。
大幅な価格下落と中国製3Dプリンターの氾濫
レーザー焼結による 3D プリンティングに関する主要な特許が期限切れになれば、これらのデバイスの価格は大幅に下落する可能性がある、とスコット氏は言います。これは単なる空想ではありません。いつ主要な特許として知られる、より原始的な形式の 3D プリンティングの期限が切れました。溶融堆積モデリングその結果、オープンソースの FDM プリンタが爆発的に普及し、最終的に家庭用およびホビー向けの象徴的な 3D プリンタ メーカー Makerbot につながりました。そしてMakerbotは最近 3D プリンティング大手 Stratasys に買収されました約4億ドルの株式に加えて、潜在的な2億ドルの株式ボーナスが得られます。この買収は Makerbot にとって一種の故郷への帰還でした。 Stratasys は、Makerbot の基礎となったテクノロジーである FDM による 3D プリンティングを発明した Charles Hull によって設立されました。
FDM の特許が切れてからわずか数年以内に、最も安価な FDM プリンタの価格は数千ドルからわずか 300 ドル。これは愛好家レベルの 3D プリンターの大規模な民主化につながり、一度に 1 つのオブジェクトの規模で自宅で製造する「メーカー」の初期の運動に多大な興奮を注入しました。
ShapewaysのScott氏は、知的財産の壁の撤廃、競争の激化、価格の大幅な下落といった同様の一連の流れが、レーザー蒸着3Dプリンターでも再び起こる可能性が高いと語る。 「これが FDM で起こったことです」と彼は言います。 「特許の有効期限が切れるとすぐに、あらゆるものが爆発的にオープンソース化され、今では何百もの FDM マシンが市場に出回っています。FDM マシンは 5 年前には 14,000 ドルでしたが、今では 300 ドルになっています。」
これらの安価な 3D プリンタの多くは、中国以外の場所で製造されています。に加えて、3Dプリンターにおける国内産業の繁栄、2012年に中国工業情報化省は、3D プリンティングに特化した 10 の研究センターに資金を提供、2億元（3,200万ドル）の費用がかかりました。
業界と分散製造の民主化への影響
3D プリンティングについて多くの観察者が理解していないことの 1 つは、すべての 3D プリンティング テクノロジーが同じように作られているわけではないということです。安価なデスクトップ 3D プリンターによってもたらされるはずだった製造業の革命は実現しませんでした。率直に言って、プリンターが製造するモデルは基本的に目新しいものであり、3 次元で何かがどのように見えるかを知るのには便利ですが、実際にはそうではありません。量産用の金型に直接変換できるプロトタイプの作成には使用できますが、完成品の作成には使用できません。
しかし、レーザー焼結 3D プリンティングに関する特許の期限切れにより、そのすべてが変わろうとしています。現在、アイデアから完成品まで数時間で完成させ、完成品を作成して一般に販売したいと考えているデザイナーは、次のような人たちです。Google Glass用アクセサリ-- Shapeways のような会社に 3D プリントを注文する必要があります。問題は、Shapeways のサービスの需要が非常に高いため、完成品を同社から入手するのに 2 週間かかることですが、これは 3D プリンティングが可能にするはずだったインスタント製造の未来とは到底言えません。
Shapeways の問題の 1 つは、同社が需要に応えるのに十分な量の高度な 3D プリンタ (レーザー焼結方式) を購入できないことです。これは、3D システムShapeways が使用するモデルを製造している会社では、プリンターの順番待ちが 12 ～ 18 か月となっています。が製造した種類の安価なレーザー焼結 3D プリンターフォームラボを販売する、デスクトップレーザー焼結3Dプリンター3,300 ドルで、射出成形などの従来の手段で大量生産されるものと同じ品質の (プラスチック) 部品を製造できるようになります。 (Formlabs は最初に訴えられ、その後に訴えられることで特許問題を回避しました。3D Systems の IP のライセンス供与、期限切れが設定されている主要な特許を管理します。)
あるいは、デュアン・スコットの言うことを信じるなら、人々は彼の会社のようなサービスを使い続けるだろう。そうすれば、さらに高品質の 3D プリントを大量に、そして潜在的には現在の 2 週間の所要時間よりもはるかに早く入手できるようになるだろう。 。これらすべては、これらの特許の公開が、私たちを未来へ導く重要なステップとなる可能性があることを意味します。マスカスタマイゼーションと分散製造私たちが約束したこと。
