オンラインニュースの将来に対するベータワークスのビジョン

現在、オンラインニュースで最も話題になっている企業の 1 つは、ジャーナリズム機関やメディア複合企業ではなく、マンハッタンの食肉加工地区の中心部にある小規模なスタートアップインキュベーター兼投資家です。

自社を「企業を構築する会社」と称するベータワークスは、メディア資産の買収と開発で最近よくニュースになっている。 7月、ベータワークスはかつて驚異的な人気を誇ったソーシャルニュースサイトDiggをわずか50万ドルで買収した。再起動しましたより視覚的なデザインと人間の編集者により、トラフィックの増加に役立ちます。今年初め、Digg チームは発表された計画もうすぐ引退する製品の代替製品をリリースするGoogleリーダー以来、ユーザーからアイデアをクラウドソーシングして開発してきました。先月、ベータワークスは過半数の株式を購入したインスタペーパー、信じられないほど熱心なファンを持つ、後で読むアプリです。

これらの取り組みの一部では、セレンディピティが重要な役割を果たしました。 Betaworks に手を差し伸べたのは、Instapaper の創設者である Marco Arment であり、その逆ではありません。 Digg のチームは今年のある時点で RSS リーダーを開発する計画を立てていましたが、Google が Google Reader を廃止するという決定を下したため、この取り組みを議題の上位に押し上げることになりました。しかし、これらの取り組みはいずれも、読者がオンラインでコンテンツを発見して消費する方法を改善するメディア製品のエコシステムを構築するというベータワークスの根本的な目標と結びついています。

その使命を担っているのは、ベータワークスの CEO、ジョン・ボースウィック氏です。彼はロンドン出身の 46 歳で、以前は写真共有サービス Fotolog を運営していました (取得した9,000万ドル）を獲得し、Time Warnerでテクノロジーおよびアライアンス担当SVPを務めました。 90 年代後半にタイムワーナーに在籍していたとき、ボースウィック氏は、10 年以上後にベータワークスを定義することになる質問を初めて自問したと述べています。それは、21 世紀のメディア企業は実際にはどのようなものであるべきなのかということでした。

「今世紀のメディア企業を再定義できると思います」とボースウィック氏はMashableのインタビューで語った。「私たちはそれを根本からやろうとしているのです。」

彼は最終的に、そのような企業のためのいくつかの基本原則に落ち着きました。それは、データドリブンであるということです。従来のメディア企業のように高価な資産をすべて所有する必要はない。配布に重点を置きますが、特定の配布方法に縛られることはありません。彼の言葉を借りれば、それは「ゆるやかな断片の連合」だろう。

時間が経つにつれて、Borthwick と Betaworks のスタッフは他のアイデアをミックスに注入しましたが、これらの原則は、後に来るものの基礎として機能しました。

今世紀に向けたメディア企業の構築

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ジョン・ボースウィック (中央) ベータワークスのオフィスにて

2007 年に設立された Betaworks は、当初は企業向けの分析ツールの構築に重点を置いていました。これらの企業には、企業や報道機関が共有データ (Bit.ly の場合) や Web トラフィック (Chartbeat の場合) を追跡するのに役立つ、ベータワークスの初期の 2 つのブレイクアウト企業である Bit.ly や Chartbeat のような企業が含まれていました。 , ベータワークスは、より消費者向けのメディア製品に注目しました。

「私たちの焦点は、主にデータによって駆動されるソーシャルウェブのユーザー向けサービスとメディアに移りました」とボースウィック氏は記事で説明した。株主レター1月に発売。「これらの変化は、ベータワークスの長期的進化における新たな段階を示すものであり、私たちがスタートしたヒット主導のスタートアップ工場から、私たちが夢見ていたもの、価値を構築し、複利化できるデータ主導のメディア企業へと変わりました。時間。"

Betaworks が現在開発中、または多額の出資をしている企業を見てみると、Digg や Instapaper などの一連のメディア消費製品や、最近発売された Tapestry に気づくでしょう。パイプラインの他の製品は言うまでもなく、ストーリーや間もなく発売される Google Reader の代替品なども含まれます。

ボースウィック氏は、これらのそれぞれをパズルのピースと呼び、21 世紀のメディア会社を設立するという問題を集合的に解決します。「ここで重要な要素は、非常に高い抽象レベルで考えると、発見、保存、遅い読書、そして速い読書です」とボースウィック氏は言う。「次に、パズルの収益化のピースがありますが、これはまだ実現されていません。そして、パズルのデータのピースもあります。」

そのすべての中心にあるのが Digg であり、検索が Google のエコシステムの中心であるのと同じように、少なくとも現時点では、Digg がベータワークスのメディアエコシステムの中心であるとボースウィック氏は述べています。 Digg はおそらく、そのパズルの 2 つの部分 (発見と速読) を満たしており、ベータワークスが構築できる強力な製品として機能する可能性を秘めています。これは、従来のメディア企業にとって最も汗をかく可能性のある製品でもあります。

Betaworks が Instapaper を買収したのと同じ日に、Digg は記事編集チームのメンバーがボストンマラソン爆破事件の容疑者の一人について書いたもの。別の出版物にとっては大したことではないかもしれないが、これは Digg の社内で制作された初のオリジナルストーリーとなり、メディアの世界では少なからず眉をひそめた。

Digg の CEO であり、Tumblr と Google の元幹部である Andrew McLaughlin 氏は、この投稿を投稿した後、Digg チームにはたくさんの電話がかかってきたと述べています。それらの電話の一部は、おそらく古いメディア関係者が、Digg がオリジナルコンテンツで競合する可能性について神経質になった結果であると彼は言います。「間違いなくそれも一部だと思います」と彼はMashableに語った。「人々が伝統的なジャーナリズムのビジネスモデルの衰退を懸念しているのは当然です。」

Digg チームは将来的によりオリジナルのコンテンツを制作する可能性にはオープンですが、それは Digg や Betaworks の主な目標ではありません。「コンテンツ作成面の改善についてはまったく考えていません」とマクラフリン氏は言う。しかし、マクラフリン氏とボースウィック氏が熱心に検討したのは、コンテンツ消費の側面を改善することです。

全体像

企業が人々がオンラインでコンテンツを利用する方法の改善について語るとき、焦点は通常 2 つの領域にあります。それは、最高のコンテンツを公開することと、さまざまなデバイスでそれにアクセスするための最高のエクスペリエンスを提供することです。

Digg は、アルゴリズムと人間の編集者を組み合わせてトレンドの記事を表面化することで、そのパズルの最初の部分を解決しようとしています。 Digg のチームは約 14 人の従業員で構成されており、そのほとんどがエンジニアであり、データを使用してどの記事が話題に上るかを判断し、サイトでどの記事を掲載するかを少数の編集者に任せています。

「私たちは発見ツールを構築するためにデータを積極的に使用しており、それは非常にうまく機能していますが、それは単なるデータそのものではありません」とボースウィック氏は言います。「私たちは純粋なアルゴリズムを使用して多くの実験を行い、それから移行しました。」その理由は、データだけに頼ると無味乾燥になりすぎるからだという。「個性が足りず、文脈も十分に理解できません。」

同時にベータワークスは、より多くのソーシャルコンポーネントと、マクラフリン氏によれば「美的感覚」を追加することで、Digg や Reader などの製品での実際の読書体験を向上させようとしている。実際、Betaworks の常駐起業家が Dots というゲームを実際に開発しました。これは、Betaworks がより魅力的なメディア製品を作成する方法を理解するのを助けることを部分的に目的としています。

「この件で私たちが学んでいる重要なことの 1 つは、どのようにして人々を製品に引きつけ続けるか、そしてどのようにして人々にとってエクスペリエンスを楽しく保ち続けるかということです」と Betaworks の製品担当シニアバイスプレジデントである Paul Murphy 氏は Mashable に語った。以前のインタビューゲームについて。「これは、Tapestry、Digg、そしてエンゲージメントを最大限に高めたいと考えている当社の製品や企業に適用したいものです。ベータワークス製品に別の強みをもたらすことを願っています。」

しかし、ボースウィック氏は、コンテンツの消費を向上させるには、発見や読書体験以外にも 3 番目の重要な要素があると示唆しています。それは、いつ、どこでその記事を読みたいか、そのビデオを見たいかを把握できるツールも必要であるということです。

「今日、私たちが苦しんでいるのは、発見のためのツールが世の中にたくさんあるということだと思います。自分に本当に関連するものをどうやって見つけられるか、また、いつでも読めるようにパッケージ化するにはどうすればよいでしょうか」私が読みたい文脈で読みたいですか?」彼は言います。

ボースウィック氏は、やがてスマートフォンや、そしてGoogle Glassのようなウェアラブルコンピューティング技術が私たちのことを十分に知るようになるだろうと信じている。出版社は、私たちが診療室で1時間座っているときや横になっているときに、ブックマークしたあの長編小説を読むことを勧めることができるだろう。日曜の朝、自宅にて。もちろん、まだそこには到達していません。

マクラフリン氏によると、ベータワークスのもう一つの大きな目標は、パブリッシャーが自社のコンテンツをベータワークスの製品を通じて配信することで利益を得る方法を見つけることだという。「絶対に明らかなことの1つは、Digg ReaderとInstapaperの両方がパブリッシャーをサポートする方法を考える最前線に立つ必要があるということです」と彼は言う。「購読契約を結んでいるパブリッシャーは、人々が Instapaper や Digg Reader で短いスニペットに出会うおかげで、より多くの購読者を獲得できるはずです。」

マクラフリン氏は最終的には、記事のスニペット内に「シームレスなトランザクション」のオプションを設けて、読者が全額購読料を支払えるようにしたいと考えている。あるいは、おそらくより柔軟な日ごとまたは記事ごとの購読料を支払うこともできるだろう。「技術的にはそれほど難しいことではないと思います。問題は、オープンスタンダードとオープンエコシステムを十分に活用できるかどうかだけです。」

彼らはお金を稼ぐことができますか？

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収益を生み出すという問題に直面せずに、メディア企業の構築について話すことは不可能です。これまでベータワークスは、買収した新興企業への投資収益から収益のほとんどを稼いでいるが、同社が中核となるメディア製品グループを倍増させるにつれ、サブスクリプションと広告から収益を生み出す方法を見つける必要があるだろう。

ベータワークスの一部の製品には、すでに収益化要素が組み込まれています。ボースウィック氏によると、Bit.ly、Chartbeat、SocialFlowの3つの分析サービスは企業向けにプレミアムなサービスを提供しており、昨年の年間ランレートは合わせて900万～1000万ドルだったという。 Instapaper は有料アプリであり、年間100万ドルBetaworks に買収される前は利益を上げていました。

しかし、この新しいメディアエコシステムの中心となるはずの Digg 社はどうでしょうか?現時点では、ソーシャルニュース Web サイトは、次のような非常に限られた形式のスポンサー付きコンテンツに依存しています。私たちが気に入っているアプリ、Digg の視聴者にアプリを宣伝します。ボースウィック氏によると、目標は、良く言えば中立的なものではなく、実際にユーザーエクスペリエンスに「付加的」な広告ユニットを作成することです。

Digg は 4 か月前にこれらの広告を導入しており、ボースウィック氏はこのニュースサイトが今年末までに利益を得るだろうと予想しています。

「私たちは正しい方向を向いており、線を描く方法を知っています」と彼は言い、ベータワークスがデータ全般を好むことをほのめかしているようだ。「そこまで到達したいのですが、どんなビジネスでもそうですが、レバーを前後に引く必要があります。」