指紋であなたが誰であるかを誰かに伝えることができるなら、「息の指紋」であなたの様子がわかる可能性があります。
それによるとラエド・ドゥイーク、クリーブランドクリニックで肺血管プログラムを担当する医師呼吸器研究所。
過去 20 年間、ドウェイク氏は体内で何が起こっているかを明らかにする可能性のある呼気の分子パターンを研究してきました。密閉された容器の水面より上の空気のポケットには、その水の組成を反映する特徴的な分子が含まれているのと同じように、私たちの呼吸は血液中で起こっていることと直接関係しています。
「多くの人は、息とは肺の中にあるものだとしか思っていません」とドゥイク氏は語った。 「私たちは今、体内のあらゆるものは最終的には血液中に含まれており、息の中で測定できることを認識しています。」
これには、肺がん、肝臓病、心臓病、喘息、炎症性腸疾患などの病気が含まれており、これらはすべて「息に非常に明確な特徴がある」とドウェイク氏は言う。そして、医学的な意味合いは大きい。呼気検査装置（アルコールではなく病気を検出する飲酒検知器と考えてください）は、従来の血液検査や生検と同じくらい正確で、しかも安価で侵襲性がはるかに低いだけです。
一部の呼気分析装置は、特定の分子の高濃度を強調します。他の呼気検査では、どの分子がどのレベルで存在するのかが正確に示されるため、医師は個人の健康状態をより深く理解できると同時に、その個人が抱えている病気や状態についてもさらに詳しく知ることができます。
理想的には、一連の診断ツールを含む検査アプローチに呼気分析が組み込まれることだとドウェイク氏は言います。 「呼気検査の利点は、非侵襲的で非侵入的であることです」と彼は言いました。 「いつでも、どこでも、どこでもできます。」呼気検査は必要に応じて何度でも繰り返すことができますが、他の検査 (X 線など) は安全上の理由から制限されています。
ただし、すべての病気に識別可能な呼吸の特徴があるわけではありません。たとえば、ドウェイク氏は食道がん患者の特徴的な呼吸パターンを見つけることができなかった。それでも、特定の息痕を伴ういくつかの条件は予想外でした。ドウェイク氏は、肥満にはそれ自体に特有の息痕があることに気づく前に、肥満患者を対照群に加えました。
「それは私たちに衝撃を与えました」と彼は言いました。 「そしてこれが、私が呼吸を肺をはるかに超えたものとして考えるようになった理由です...私たちは今、肥満のどのようなプロセスが[人々の]呼吸を変化させるのかを調べなければなりません。それは食物の代謝が異なるためでしょうか？それは多くの疑問を引き起こします。」
最近のブレスプリントの発見の中には科学的に驚くべきものもありますが、全体的な発見は非常に直感的です。健康に関する西洋医学の初期の考え方は、呼吸と直接結びついていました。古代ギリシャ人は呼吸の仕組みを理解していなかったかもしれませんが、それが生命にとって不可欠であることは知っていました。
現在、研究者らは、脳震盪を起こした人、たとえばフットボール選手に、頭部損傷を反映する可能性のある呼吸の特徴があるかどうかを解明しようとしている。また、ドゥウェイク氏は呼気検査が医療診断における「次のフロンティア」であると信じているが、技術の進歩は臨床の進歩に比べて遅れている。一部の呼気分析装置は依然として洗濯機ほどの大きさで、使用するには患者が医師の診察を受ける必要がある。 （ただし、健康状態が悪く旅行に行けない一部の患者に使用できる風船のような呼気採取装置もあります。）他の装置は固定電話ほどの大きさですが、それでも電源に接続する必要があります。したがって、完全にポータブルではありません。
「呼気検査の聖杯」とは、人が手帳に入れて持ち歩き、いつでも使用できる飲酒検知器風の装置になるだろうとドウェイク氏は言う。メーカーはすでにそれに取り組んでいます。ヴァンテージヘルスNASAの技術を使って開発していますがんスクリーニング用呼気検査装置スマートフォンに接続して、データをアプリに中継することができます。
