熱帯太平洋東部のうねりに揺れる 55 個の係留ブイが、科学者らによって 1980 年代半ばからそこに設置され、エルニーニョやラニーニャ現象の兆候がないか海と大気を監視しています。このような現象は水温や空気の循環の変化を特徴としており、地球規模の気象パターンに大混乱をもたらす可能性があり、それらを正確に予測することで年間数十億ドルを節約できます。
の熱帯大気海洋プロジェクト、または TAO ブイ アレイは、差し迫った問題の最初の兆候を検出するために海洋用の心電図検査として設計されました。
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しかし現在、早期警報システムは沈黙しており、新たなエルニーニョ現象（おそらく強力なもの）が発生していると科学者たちが考えているまさにそのときに、科学者たちの目を部分的に盲目にしている。
NOAA 調査船の隣にある TAO ブイ。太平洋全体でブイ配列を維持するために使用されました。 クレジット: NOAA
それで、米国海洋大気庁の科学者たちがエルニーニョ警戒警報を発令木曜日の朝、彼らは使い慣れたデータのほんの一部を調べた後に調査を行った。
予算削減、官僚組織の人事異動、そして不運のせいで、現在毎日報告を行っているブイは約 3 分の 1 だけで、残りは科学者にデータをまったく送信しないか、部分的にしか送信していません。エルニーニョ現象を予測するには、科学者は海面の状況だけでなく、深海の状況に関するデータも必要とします。 TAO アレイは所定の位置に固定されているため、このような観測を得る手段として長い間使用されており、水深 1,600 フィートの上部全体にわたって地下温度の測定値を提供してきました。
NOAAの気候観測システムを監督するデイビッド・レグラー氏はマッシャブルに対し、気象予報士らはTAOのデータに「大きく依存している」が、海流に乗って漂う他のブイからの情報、衛星画像や情報など、他のデータソースも調べていると語った。通過する船から送り返されます。
Legler氏によると、TAOアレイの衰退は、2012年にNOAAが調査船Ka'Imimoanaを設計寿命の終わりに達して退役させたことに端を発しているという。この船はTAOのブイの年次メンテナンスを行うために使用されており、その額は年間約1,000万ドルに上っていました。さらに、それ以降、連邦科学予算がますます厳しくなったことで、ブイを完全な機能に復元する NOAA の能力が低下しました。
シアトルにあるNOAA太平洋海洋環境研究所の上級科学者であり、TAOアレイの長年の支持者でもあるマイケル・マクフェイデン氏は、失われたデータがNOAAのエルニーニョ予報にどれほど悪影響を与えるか正確には誰にも分からないとMashableに語った。 「誰もが考えている大きな疑問は、これがどれほどの影響を与えるかということです。私たちには分かりません」とマクフェイデン氏は語った。 「データが多ければ多いほど、より良い暮らしができると考えられています。」
TAO ブイを示す地図。最近のデータを報告するブイは黄色で色付けされ、最近のデータを報告しないブイは赤色で表示されます。 クレジット: 国立データブイセンター
ニュージャージー州プリンストンにあるNOAA地球物理流体力学研究所の研究者ガブリエル・ヴェッキ氏は、TAOアレイの故障によりエルニーニョの予測精度が低下する可能性が高く、これによりエルニーニョ現象の影響を予測する際に問題が生じる可能性があると述べた。たとえば、エルニーニョ現象は、他の影響の中でも特に、大西洋のハリケーンを抑制し、冬場の米国西海岸沿いの降水量を増加させる傾向があります。
「基本的に、現在TAOの能力が30％から40％に達していることが、ENSOの予測にどのように役立つのかわかりません」とベッキ氏は電子メールでの会話の中で、より広範なエルニーニョ南方振動の略語を使って述べた。エルニーニョもその一部である気候サイクル。 「季節の予測は、最高の世界であっても非常に困難です。そして、「難易度」によって追加のポイントが得られるわけではありません。
この記事のために連絡を取ったベッキ氏やマクファーデン氏らは、TAOデータの欠落は、エルニーニョ現象がどのように展開し、気候変動がエルニーニョ現象にどのような影響を及ぼしているのかについて科学者が全体的に理解する上で障害となるだろうと述べた。
NOAAと協力してエルニーニョとラニーニャの予測を行っているコロンビア大学の国際気候社会研究所所長のリサ・ゴダード氏は、TAOを復活させ維持する必要があるとMashableに語った。 「...水面下の上層海洋の発達を観察することで、予測について多くの洞察を得ることができます」と彼女は言いました。
「また、この観測システムから得られる長く安定した歴史を持つことは、現在の出来事を適切な文脈に置くだけでなく、数十年単位の時間スケールでの熱帯太平洋の変化やさらには気候変動を文書化して理解するのにも非常に重要です。係留されたブイは、赤道から分岐する流れに乗って漂流しないため、この点で非常に重要です。」
「おそらく TAO は更新または更新する必要がありますが、死なせてはなりません」とゴダード氏は述べています。