「神様、緊張していました」：科学者たちがエジプトのミイラの棺を初めて開ける

2,500年前の14歳のエジプト人少年のミイラ化した遺体が収められた木の棺の蓋が外されると、科学者のJPブラウンはリラックスすることができた。

シカゴのフィールド博物館の修復者と他の3人の科学者は、クランプと金属片を使用して、壊れやすい蓋を持ち上げるためのゆりかごを作成したところだった。青い手術用手袋をはめた彼らは、棺の蓋を収めた装置をゆっくりと持ち上げ、博物館の湿度管理された実験室のテーブルまで慎重に運んだ。

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"甘い！"ブラウンさんは蓋を下ろすのを手伝った後、こう言った。彼は後にこう付け加えた。「ああ、ああ、緊張していたんだ」

綿密に計画されたこの日課は金曜日に行われ、科学者らが石碑の司祭の息子、ミニルディスのミイラの保存作業を開始した。ミイラは、ロサンゼルス郡自然史博物館で来年9月に初公開される予定の展示「ミイラ：死後の世界」で移動できるように安定させる必要がある。 2016 年秋にデンバー自然科学博物館に巡回される予定です。

フィールド博物館は、1920 年代にシカゴ歴史協会からミイラを譲り受けて以来、このミイラを所蔵しています。これは、エジプトからの 30 体の完全な人間のミイラからなる博物館のコレクションの一部です。

「損傷の危険は常にあります」とブラウン氏は語った。ブラウン氏は、学童が日々の研究を観察できるように、大きな窓の後ろにプラスチックで覆われた検査台が設置された研究室で作業を行っていたと語った。 「したがって、私たちはこれらのことへの対処をできるだけ少なくしたいと考えています。」

棺の中には予想通りの損傷があった。科学者が棺を開ける前に棺の中を見ることができるX線画像を作成するCTスキャンでは、少年の足が切り離され、部分的に包まれておらず、つま先が突き出ていることが判明した。彼の遺体とマスクは破れて横にねじれていた。そちらも修理させていただきます。

ブラウンさんは、ミイラを開けるときにミイラが粉々に散らばることを心配しませんでした。これは映画ではよくあることです。棺の一部は以前に紛失しており、ミイラは風雨にさらされていた。

ブラウンさんは棺を開ける前に「『インディ・ジョーンズ』の最後の部分とか、その他いろいろ」と説明した。 「そんなことは起こらないよ。」

そして、そうではありませんでした。

開けられた棺の周りを歩きながら、ブラウン氏はあるマーク、亜麻布の包みの着色樹脂やマスクの金メッキの意味を指差して説明した。もしミニルディスが生きていたら、父親と同じように司祭になっていただろうとブラウン氏は語った。科学者たちは、なぜ彼が若くして亡くなったのかを知りません。

「ミイラの興味深い点は、それが生きている限り生き残っているということです」とブラウン氏は語った。 「実際、それらは驚くほど壊れやすいのです。」

フィラデルフィアのペン美術館の「アーティファクト・ラボ：エジプトのミイラの保存」展でプロジェクト修復家としてミイラの研究に携わっているモリー・グリーソン氏は、この種の作業は常に骨の折れる骨の折れる作業であり、事前の計画とテストで満たされているため、科学者は予期せぬ事態に備えることができると述べた。 。