深宇宙を彗星に沿って飛行していたヨーロッパの宇宙船が、太陽系を巡る10年間の旅を経て、ついに着陸場所を獲得した。
欧州宇宙機関は月曜日、欧州宇宙機関が搭載するフィラエ着陸船の着陸目標地点を67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に明らかにした。ロゼッタミッション。管制官らは、8月下旬に候補リストに挙がった5つの着陸候補地の中から、「サイトJ」と呼ばれる降下ゾーンを主要目標として選択した。すべてが順調に行けば、着陸船は11月11日に彗星に着陸する予定だ。
DLRドイツ航空宇宙センターのフィラエ着陸船マネージャー、ステファン・ウラメック氏は9月15日の記者会見で、サイトJについて「平らな場所もあるが、起伏の多い地形もある」と語った。「崖もいくつかあり、岩もいくつかある」 [...] 安全な着陸地点が期待されていたような、完全に平らな場所ではありません。」
フィラエは打ち上げ以来、ロゼッタとともに安全に飛行しています。 2機の探査機は現在、彗星67P/CGから約30kmの距離を飛行しているが、11月にはロゼッタがフィラエをサイトJの表面に付着しながら彗星を研究する歴史的な旅に派遣される予定だ。
サイト J は永遠にそう呼ばれることはありません。欧州宇宙機関は、着陸地点。サイト J で予期せぬ問題が発生した場合に備えて、「サイト C」と呼ばれるバックアップ ランディング サイトも選択されています。
主な着陸帯は、彗星の「頭」、つまり長さ4.5マイルの彗星の2つの突出部のうち小さい方に位置する日当たりの良い領域です。この地域は、彗星が太陽に近づいて飛行し始めると活動が活発になる可能性のある領域に近接しており、科学者らは彗星の仕組みについて前例のない観察ができる可能性がある。
「私たちはこの場所で史上初の彗星のその場分析を行い、彗星の組成、構造、進化について比類のない洞察を得ることができます」と、このミッションの主任着陸船科学者ジャン・ピエール・ビブリング氏は述べた。声明で述べた。 「特にサイトJは、元の物質を分析し、原子核の特性を特徴づけ、その活動を駆動するプロセスを研究する機会を私たちに提供します。」
管制官らはサイト J がフィラエの着陸に最適なエリアであると考えているが、着陸が簡単にできるという意味ではない。この歴史的な着陸は、宇宙機関が探査機を彗星に軟着陸させようとする初めての試みとなる。 （NASAのディープインパクト宇宙船2005年に地上管制官によって意図的に別の彗星に衝突させられた。）
ウラメック氏は声明で、「最近のクローズアップ画像から分かるように、彗星は美しくもドラマチックな世界だ。科学的には刺激的だが、その形状のため運用上は困難を伴う」と述べた。 「着陸候補地のいずれも運用基準を 100% 満たすものはありませんでしたが、サイト J が明らかに最良の解決策です。」
管制官らは今後数週間かけて、彗星と一緒に飛行する方法や、着陸前に氷の天体に安全に近づく方法などを学ぶ予定だ。科学者らはまた、将来情報が収集された場合に備えて、彗星の「本体」上のバックアップ着陸地点として着陸地点「C」を選択した。ロゼッタサイト J は着陸地点としては危険すぎることを示しています。
17億ドルを投じたロゼッタ計画は8月初旬に彗星67P/CGに到着し、それ以来、科学者たちはフィラエを着陸させるのに適した場所を見つけることを期待して、探査機の機器を使って彗星の地形を調べ続けている。すべてが計画通りに進めば、フィラエは11月11日に彗星の表面に放出されるはずだ。
フィラエは、選択された着陸地点に到着すると、自ら銛で彗星に向かって突進します。着陸船は表面から彗星を研究し、ロゼッタは軌道から測定を行います。ロゼッタは少なくとも2015年8月まで、彗星とともに宇宙を旅すると予想されており、そのとき彗星67P/CGは6年半の軌道で太陽に最接近する。
