ティラノサウルスより大きい恐竜は泳ぎが得意でサメを食べた

恐竜スピノサウルス・エジプチアスは、芝生でサーフィンを楽しんでいた。新しい研究で、この恐竜は泳ぎが上手で、サメやその他の海洋生物を食べ、人目を引く帆を持ち、これまで知られている中で最大の肉食恐竜であったことが判明した。

サイエンス誌の最新号に記載されたこの獣は、体重4万4000ポンド、体長50フィートで、記録されている世界最大のティラノサウルス標本より9フィート以上も長かった。

スピノサウルスの大きさと大きな歯だけでも、9,500万年前の生存中にこの恐竜の注目を集めていただろう。白亜紀の恐竜の大きな、そしておそらく多色の帆は、その存在にさらに別の劇的な特徴を加えました。

「帆は重要な役割を果たしていたに違いありません。結局のところ、これは背中に背負って運ぶにはとてもとても大きなものなのです！」筆頭著者のニザール・イブラヒム氏はディスカバリー・ニュースに語った。 「恐竜が体の大部分を水中に沈めて水面を泳いでいたときでも、帆は水面から突き出ていたため、帆は展示用の構造物として機能したと考えられます。」

「帆は他の恐竜、特に他のスピノサウルスにその動物の大きさについて多くのことを伝え、性別などの他の情報を伝えた可能性がありますが、それについては確かなことはわかりません」と、国立科学博物館の古生物学者イブラヒム氏は続けた。シカゴ大学。 「恐竜はかなり視力が良かったので、多くが明るい色をしていた可能性が非常に高いです。スピノサウルスの帆は素晴らしい「キャンバス」なので、色とりどりであることが予想されます。」

この巨大な恐竜は、1世紀以上前にドイツの古生物学者エルンスト・フライヘル・シュトローマー・フォン・ライヘンバッハによってエジプトのサハラで初めて発見された。遺体はミュンヘン国立古生物学博物館に運ばれたが、1944年4月の連合軍によるミュンヘン一部爆撃で破壊された。

イブラヒムはバイエルン州にあるシュトロマー家の城で、シュトロマーの残されたメモ、スケッチ、写真をなんとか追跡した。古生物学者のポール・セレーノを含む国際研究チームとともに、彼はモロッコのサハラ砂漠のケムケム層として知られる砂漠の崖沿いでスピノサウルスの追加の化石を発見した。恐竜の生存中、この地域はかつて現在のモロッコからエジプトに至る大きな河川系でした。

CTスキャンとデジタルモデリングにより、スピノサウルスは陸上と海洋の両方の生物のために作られたことが判明した。水泳への適応には、ペンギンやカイギュウに似た緻密な骨、パドルのように使用されたと考えられる平らで幅広の爪を持つ足、水中での推進に役立つと考えられる柔軟な尾などが含まれます。

セレーノ氏によると、ワニのような頭、長い首、胴体により恐竜の重心は前方に移動し、その結果、恐竜は「ワニの尾がついたアヒルのように」見えたという。

「スピノサウルスの顎は長くて細く、大きな円錐形の歯があった」とイブラヒム氏は語った。 「滑りやすい獲物、つまり魚やカメなどを捕まえるのに最適な道具です。ケムケム川は巨大な川系で、大きなノコギリエイ、肺魚、車ほどの大きさのシーラカンス、数匹のサメがたくさんいました。これらはスピノサウルスが捕食したであろう種類の動物です」の上。"

長い歯で獲物を掴んだ後、この恐竜は「獲物を丸呑みするか、強力な腕と大きな爪で細かく切り分ける」。

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イブラヒム氏が「失われたアフリカ恐竜の世界」の頂点に立つ捕食者であるスピノサウルスには直接のライバルはいなかったが、おそらくこの地域に生息する他のティラノサウルスサイズの肉食恐竜との衝突は避けただろう。

証拠によれば、スピノサウルスは、進んで水の中に進んだ世界で唯一の恐竜ではなかった。例えば、アルバータ大学のスコット・パーソンズは、1億年前に中国の川で犬漕ぎをしていた二本足の恐竜の足が残した傷を発見したという。

関係者らは「恐竜の爪跡は、恐竜がこの川を泳いでいたことを示しており、つま先だけが底に触れていたことを示している」と説明した。

この恐竜とスピノサウルスを含む他の水泳恐竜の化石記録は不完全です。したがって、これらの動物の中に、6,600万年前の白亜紀から古第三紀の絶滅イベントを生き延びた可能性のある完全な水生種に進化した動物がいるかどうかは不明です。

イブラヒム氏によれば、その可能性は「非常に低い」という。同氏は、「小型の小型スピノサウルスが絶滅事件で生き残ったという証拠は何もない」と述べた。