地球の地獄のような「双子の姉妹」が発見される

太陽に似た恒星ケプラー78の周りを回る地球サイズの惑星に関する2件の研究は、この惑星には地球と同等の量の鉄と岩石が含まれていることが示されており、科学者が密度と直径の両方を計算することができたこのサイズの惑星は初めてである。

ただし、まだ荷物をまとめないでください。ケプラー78bとして知られるこの惑星は、生命に必要と考えられている地球のような水に優しい軌道からは程遠く、親星の近くを猛烈な勢いで周回している。

メリーランド大学の天文学者ドレーク・デミング氏は「私にとって、これは地球のような惑星はそれほど珍しいものではないということだ」とディスカバリー・ニュースに語った。

「もし小さな岩石惑星の密度を正確に突き止めることができる最初の測定の一つで、地球に近い密度が得られるのであれば、密度という点で地球がそれほど珍しいものであるはずはない」とデミング氏は語った。

2つの独立したチームは、NASAの今はなきケプラー宇宙望遠鏡によって収集されたデータを使用して別の天文学者グループによって昨年春に発見されたケプラー78bについて、ほぼ同じ評価を導き出した。

同天文台は5月に測位システムの故障により活動を停止したが、約15万個の対象星からの光量のわずかな低下を検出した。一部のディップは、望遠鏡の視線に対して通過または通過する周回惑星によって引き起こされました。

ケプラー 78 の光がどれだけ暗くなったのかに基づいて、天文学者たちは、彼らが地球とほぼ同じ大きさの惑星を見ていることを知りました。その密度を知るために、彼らは地上の望遠鏡を追跡し、この小さな世界が親星に及ぼす重力の牽引力を明らかにしようと試みた。その情報から、科学者たちはケプラー 78b に含まれる岩石と鉄の量を割り出しました。

この惑星の通過のタイミングからは、驚くべき8.5時間の公転周期も明らかになった。これは、ケプラー78bが親星の表面をほぼかすめていることを意味している。その場所からの温度は地球よりも約 2,000 度高く、表面は溶け、大気があったとしてもほとんど存在しません。

科学者たちは、太陽に似た星のいわゆる「ハビタブルゾーン」に地球サイズの世界を見つけることに焦点を当てているが、それらの惑星の密度を解明することは現在の技術を超えている。

ハワイ大学マノア校の天文学者アンドリュー・ハワード氏はディスカバリー・ニュースに対し、「もし（ケプラー78b）を地球に似た軌道に乗せて放出したとしても、現在の技術では検出できないだろう」と語った。

しかし、小さな岩石天体が 1 つ存在するという事実は、星のハビタブルゾーンにある惑星の一部も岩石である可能性があることを意味します。

「岩石と鉄の核は、地球の形成と同様のプロセスが非常に一般的であることを意味します」とデミング氏は述べた。

ケプラー 78b の直径は 9,200 マイルで、地球の直径より約 20% 大きいです。その密度は地球の密度に似ており、これは地球のような鉄と岩石の混合物を示唆していると、今週のネイチャー誌に掲載された一対の論文が発表した。

ケプラー 78 は約 400 光年離れたはくちょう座にあります。

[wp_scm_comment]