サンフランシスコ -- イーロン・マスク氏は、火星に生命が存在するとは考えていない。そうですね、少なくとも赤い惑星の表面では。
スペースX社の創設者億万長者であるマスク氏は、人類が火星に植民地化すれば、放射線を浴びた冷たい地表の火星の微生物に悪影響を及ぼす心配はなくなるだろうと考えている。もし微生物が火星に存在するなら、微生物はおそらく地下に生息しているだろう、とマスク氏は火曜日の米国地球物理学連合の秋の会合での講演中に付け加えた。
「少なくとも火星表面には、本当に生命が存在しているようには見えない」とマスク氏は語った。
「もしその痕跡を見つけたなら、それが何なのかを理解し、それを消し去らないようにする必要があるのは確かだ。それは重要なことだが、現実には、地球上には生命は存在しないと私は思う」火星の表面だ」と彼は付け加えた。
現時点では、NASA は火星の微生物に挑戦するつもりはありません。と最近の発見火星には季節的に少量の水が流れる可能性があるが、宇宙機関は液体の水が存在する火星部分を地球上の微生物による汚染の可能性から守ることに関心があるため、入植者であっても慎重に行動する必要があるだろう。
そしてマスク氏は、たとえ生きてその光景を見られなかったとしても、その植民地化が起こることを望んでいる。
民間宇宙飛行会社スペースXの創設者であるマスク氏は、世界中の人々が宇宙にもっとアクセスできるようにする自身の取り組みが、いつか人類が火星に定住できるようになるのに役立つと期待している。
赤い惑星に文明を築きたいというマスク氏の野心は秘密ではないが、ここで群衆に語りかけている間、マスク氏は火星での夢についていくぶん哲学的、さらには感情的にも語っていた。
「これを行うのは非常に困難で、長い時間がかかるだろう。おそらく生きて火星が自立するのを見ることはできないだろう」とマスク氏は火星定住への希望について語った。
火星の冒険
マスク氏は、火星への植民地化の旅は「大冒険」となり、たとえ達成が「超困難」な目標であっても、遠い将来に楽しみになるものを世界中の人々に与えるだろうと考えている。
マスク氏は、火星で人類が長期的に定住するまで生きられないかもしれないということに失望するのではなく、将来がどうなるかについて疑問を投げかける手助けをしているという考えに慰めを抱いている。
「疑問を解決できれば、それは意味のあることだと思う」と彼は語った。
複数の惑星に生息する種になることは、人類の生存にとっても重要であるとマスク氏は語った。火星のような他の場所に定住すれば、将来何十億年も実際に生き残る可能性が高まる、と同氏は付け加えた。
「宇宙の性質について理解し、学ぶべきことはまだまだたくさんあると思います。その理解は文明の範囲と規模に比例して増大するでしょう」とマスク氏は語った。 「人間の文明の推定寿命は、単一惑星の種よりも複数の惑星からなる種のほうがはるかに長くなります。」
「私たちが単一の惑星種であれば、最終的には何らかの絶滅が起こるでしょう。」
新しい技術が必要
しかし、この目標を現実にする前に、乗り越えるべき大きな技術的ハードルもあります。
マスク氏が支持するテクノロジーの主要な部分の 1 つは、再利用可能なロケットの必要性であり、これにより宇宙への打ち上げコストが 2 桁も大幅に削減されると同氏は考えています。
例えば、スペースX社のファルコン9ロケットの製造には約1600万ドルかかるが、ロケットの推進剤には約20万ドルしかかからないとマスク氏は述べた。
ロケットが宇宙へ飛行した後、地球に着陸できれば、同社はさまざまなミッションのためにロケットを複数回打ち上げることができ、軌道に乗せるのに必要な燃料のコストだけがかかることになる。
「747か何かに燃料を補給するのとよく似ている」とマスク氏は語った。
SpaceXはFalcon 9のブーストステージを地球に持ち帰り、再度打ち上げるという野心を抱いているが、同社はまだ成功していない。ロケットステージに着陸したペイロードを宇宙に持ち込んだ後。
スペースX社の別のロケットであるグラスホッパーは、2013年にテキサス州の試験施設で一連の打ち上げと着陸を終えたが、それらの試験には宇宙へ何も飛ばすことは含まれていなかった。
町にある再利用可能なロケットはマスク氏のロケットだけではない。実際、彼は最近、別の億万長者の起業家に再利用可能なロケットパンチで殴られた。
Amazon.com創設者ジェフ・ベゾス氏のロケット会社ブルー・オリジンは最近ロケットを宇宙から持ち帰った、準軌道宇宙飛行システムのテスト中に地球に着陸しました。