彼が連絡を取ろうとしていた女性はほとんど電話に出なかったし、彼女は80マイル以上離れたところに住んでいた。さらに、燃費にも注意しなければなりませんでした。そこで、ペンシルベニア州スレーティングトンに駐在するイエス・キリスト教会と末日聖徒の宣教師、ブランドン・ゴンザレスさん（当時20歳）は、フェイスブックで彼女のことを調べた。若いモルモン教徒は、午前中はほぼ常にオンラインで自由にチャットできることに気づき、すぐに毎日チャットするようになりました。彼は、モルモン教の信仰、家庭生活、または教会神学の側面を説明する教会のビデオや説教へのリンクを彼女に送りました。
これは 2010 年のことであり、ほとんどのモルモン教徒が知る限り、彼のやっていることは完全に禁止されていました。
テクノロジーへの制限は長い間、モルモン教の宣教期間中の生活を特徴付けるものであった。フルタイムの改宗活動は通常、男性で2年、女性で18か月続く。宣教師は個人の携帯電話を使用したり、インターネットを閲覧したり、特定の教会制作の映画を除いて映画を見たりすることさえありません。彼らはモルモン教の経典と宣教関連の文書以外は何も読みません。彼らが家に電話するのは年に 2 回だけです。母の日とクリスマスです。 2013年4月まで、これらの宣教師たちは手書きの手紙で友人と連絡を取り合っていた。現在、彼らは週に 1 回、期間限定で教会が運営するサーバー上の電子メールにアクセスできるようになりました。このライフスタイルは、世俗的な気を散らすものを最小限に抑え、宣教師が福音を説くという任務に集中できるように構築されています。だからこそ、ブランドン・ゴンザレスがFacebookを利用していることはかなり大きな出来事だったのだ。
当時はそのことを知らなかったが、ユタ州ウェストバレーで育ち、現在はソルトレークシティで会計学を学んでいるゴンザレスは、2010年に教会が評価を目的として始めた、主に極秘のいくつかの試験任務の1つに奉仕していた。ソーシャルメディアをミッションフィールドに導入するリスクとメリット。教会はこれらのテストミッションに関するデータを公表しないが、世界中で少なくとも30のテストミッションがあり、その中には2010年から2、3年にわたって実施されているものもあれば、始まったばかりのものもある。フィラデルフィアのゴンザレスのように、Facebook で特に成功した企業もある。モンタナ州ウェストビリングで行われたテスト伝道では、各宣教師がブログを開設し、潜在的な改宗者への公の顔として機能した。モスクワの伝道部は、事前にダウンロードされた辞書とロシア語の経典を備えたiPod Touchを宣教師に配布した。
新しいテクノロジーは、改宗者を獲得することと若いモルモン教徒の信仰を確認することという、常に使命の二重の目的であることを浮き彫りにします。現役宣教師のLが私に説明してくれたように、一般通念は「他人を改宗させる前に自分自身が改宗しなければならない」ということだ。 （現宣教師らは宣教師としての立場で発言していないため、匿名を希望した）。宣教師は2年間毎日説教することによって自分自身を証しすることにもなります。多くの人にとって、ソーシャルメディアを否認することで生じる孤立感は、精神的な成長にとって極めて重要でした。 Facebook なしで 2 年間、これはアメリカのティーンエイジャーのほとんどが想像できない経験でした。
モルモン教会は常にテクノロジーに精通しています。アメリカ初の大陸横断電信線は、新しい通信技術に対するブリガム・ヤングの熱意に動機付けられたモルモン教のボランティアなしには建設できなかったでしょう。テレビはモルモン教徒によって発明されました。インターネットの時代に、教会は、人々が「イエス・キリスト教会と末日聖徒教会」をグーグルで検索しないことを認識して、部外者のラベルであるにもかかわらず、アウトリーチウェブサイトにモルモンという用語を再採用した。 2011 年、彼らは「私はモルモン教徒です」キャンペーンを開始し、インターネットの力をさらに活用しました。 （教会は他の世俗的な発展を活用することを躊躇しなかった。モルモン書のミュージカルがブロードウェイを席巻したとき、教会はチラシに広告を掲載し、観劇客に本物のモルモン書を読むよう勧めた。宣教師は劇場の外に立って人々に、今はどうかと尋ねた。彼らは本物のモルモン教の宣教師に会いたかったのです。）
しかし、インターネットの使用許可は依然として宣教者たちに衝撃を与えました。 「つまり、それまでは外界との接触を一切避けるということでした」と2010年にフィラデルフィアのテストミッションでソーシャルメディアを使用した最初の4人の宣教師のうちの1人となったブレンダン・エルウッドは語った。彼は現在、ユタ州オレムの Adobe Office で戦略コンサルタントを務めています。 「しかし、とても刺激的でした。伝道部会長は私たち4人をオフィスに呼び、こう言いました。『私たちのミッションは、このプログラムのパイロットミッションの1つとして選ばれました。車輪を手に入れる前に、4人に試してもらいたいのです』ローリング。'"
ゴンザレスはすべてが冗談だと思った。 「ちょっとショックだった」と彼は語った。 「私はそれが来るとは思っていませんでした、そしてそれがいたずらであることはすぐにわかりました」と彼は言いました。
スーツとネクタイにもかかわらず、宣教師はまだ家を離れた19歳の少年であり、友人の浴槽にジェロを入れたり、ガールフレンドからのプロポーズを偽ったりするなどのいたずらは珍しいことではありません。しかし、これはいたずらではありませんでした。ゴンザレスさんは、入社して 6 か月が経ち、新しい Facebook ページを作成するか、古い Facebook ページを使用するかの選択を迫られました。彼は元のページに固執し、いくつかの写真を削除し、フェイスブックの使用はもっぱら宣教活動のためであるというステータスを掲げた。さらなる規則について尋ねられたゴンザレス氏は、宣教師たちは「賢く行動すること」だけを教えられており、同行者は常に画面を見られるようにしなければならないと述べた。
宣教師は二人一組になって奉仕し、常に一緒にいなければなりません。 「コンパニオン」は、ペアの各メンバーとして知られており、6 週間ごとに変わることがあります。仲間は同じ部屋で寝て、同じイベントに参加し、ブロックの周りを散歩するときにもお互いに同行します。彼らは同性であり、すべての宣教師と同様に、お互いをそれぞれ「シスター」または「長老」と呼びます。宣教ハンドブックによれば、組織化されたモルモン教の宣教活動の最も古い特徴の一つである交友関係は「霊的および身体的危険」から身を守るものであり、宣教者の自己管理の基礎となっている。ハンドブックでは、付き添いなしで起床または就寝することで一人の時間を求めないよう特に指示している。週に 1 回限定的に電子メールへのアクセスを許可されている宣教師であっても、同僚の目の届くところでコンピュータを使用しなければなりません。
インターネットの使用に対して表明されている主な懸念は 3 つあります。それは、オンラインでの時間の無駄、ポルノへのアクセス、そして安全です。これらすべての面で、ゴンザレスは、ほとんどの宣教師が自分の限界について賢明な決定を下すだろうと信じています。これは、彼の伝道に参加した何人かの宣教師がしたように、オンラインに接続しないという選択を意味するかもしれません。しかし、そのような決定は稀です。多くの人は、インターネットは世界そのものと同じように誘惑ではないと感じています。オンラインで不浄なコンテンツにさらされたことはあるかとの質問に、ゴンザレスさんは笑った。 「私はフィラデルフィアに住んでいます。路上にあるものを削除することはできません。」
2013年6月23日、教会の統治評議会である十二使徒の一員であるL・トム・ペリー長老（91歳）は、公共ウェブ放送で、すべてのモルモン教宣教師が今後ソーシャルメディアとインターネットの使用を段階的に開始すると発表した。年。ペリー長老の発表に対する反応は、驚いたとしても、圧倒的に肯定的なものでした。モルモン教が運営する新聞であるデゼレット・ニュースには、特定のテストミッションに関する記事が時折掲載されていたが、ソーシャルメディアがテストされ検討されていることを知っている人はほとんどいなかった。 「この変化は非常に大きいです」と、ユタ州プロボにある宣教者訓練センター（MTC）の会長ロン・ナリーは、私たちが一緒に建物を見学した際に語った。 「従来はドアをノックしていましたが、今後はこれらの手持ちデバイスの導入により、仕事の方法が変わるでしょう。」それは良いことだと思われていました。その楽観的な評判どおり、私が会ったほとんどのモルモン教徒は次の世代を信じることしかできませんでした。
60年代初頭にニューヨークで伝道を務めたブリガム・ヤング大学副学長アーレンド・ピーターソン氏は、「一つを除いて、あらゆる点で彼らは（私たちよりも）優れた宣教師だ」と語った。モルモン教徒の高齢者はインターネットの最も強力な支持者の一人です。ピーターソン氏によると、今日の宣教師が抱える問題の 1 つは、すぐに満足を得る必要があることです。 「なぜなら、彼らは農耕社会の出身ではないからです。彼らには忍耐力がありません。私たちは春に種をまき、秋に収穫することが何を意味するかを知っていました。」と彼は言いました。
元伝道部会長、地域会長、そして教会の最高指導的地位の一つである七十人第一定員会の名誉会員でもあるシェルドン・チャイルドは、今日の宣教師は「20代の宣教師よりも宣教の現場に赴く準備ができている」と同意した。数年前。"
ゲイリー長老とケイ・バチェラー姉妹は、現在3回目のボランティア伝道（ミクロネシアのグアム・チューク島で19か月間チューク語で朝の神学校を教えている）を務めているシニア宣教師夫婦で、私が話を聞いた最も伝統的な夫婦の一人だった。私たちのインタビュー中、バチェラー姉妹は夫の言うことを聞き、ほとんど沈黙を保っていました。バチェラー長老は私を「お嬢さん」と呼び、将来の結婚の可能性について話し合おうとしました。インタビューの終わりに、彼は私が心の底から信者であることが分かると言い、啓示を求めてひざまずいて祈ることを強く勧めました。アーカンソー州リトルロックの伝道部会長として、ほとんどの伝道部では少なくとも2005年から電子メールが使用されていたにもかかわらず、2008年までは宣教師たちに毎週手紙を手書きさせて郵送させていた。彼はテキストメッセージに慣れておらず、今日の宣教師の多さに愕然とした。彼らは「携帯電話に夢中になって」現場に到着します。
当然のことながら、私は彼が Facebook について最悪の事態を考えているだろうと予想していました。しかし、彼もまた、見知らぬ人のドアをノックする時間を減らすことに興奮していました。元伝道部会長として、彼は宣教師たちが門前で絶えず拒絶に直面することがどれほど落胆するものであるかを知っています。バチェラー長老にとって、道を歩くのではなく、宣教師が教えることを望んでおり、もしフェイスブックがそれを実現できれば、バチェラー長老にとって「それは本当に祝福だ」――それが彼の口語表現だった。 「今日ではもう誰もドアを開けません」と彼は言いました。
宣教師たちが未知の扉をノックすることをどれほど嫌がるかがすぐに分かりました。 「トラッキング」として知られるドアノックは、20 世紀初頭以来、長い間伝道活動の根幹となってきました。 1940年代の宣教師ハンドブックでは、効果的な勧誘方法について一章丸々が費やされています。この方法はここ数十年、特に西側諸国で人気がなくなり、多くの伝道所では紹介ベースのアプローチが採用されなくなりました。テクノロジーに関する楽観的な見方の多くは、テクノロジーがトラッキングの代替品であることに焦点を当てています。
エール大学ロースクール卒業生で、2002年から2004年までベルリンで宣教師として奉仕したアラン・ハーストは、使命の一環として毎朝9時から正午までトラクションを行った。これは、「たとえそれが無駄な努力であったとしても、[宣教師に]宣教者の心構えを持ってもらう」ことのみを目的としていた。同氏は、回復力を高める「昔ながらのやり方」が意図せぬ恩恵をもたらしていることは認めたが、それは改宗には効果がないと述べた。
2003年から2005年までバルセロナに勤務したネイサン・ガン氏もこれに同意した。 「シニアコンパニオンになってから、もう一日苦労したとは思わない」と、シニアとジュニアの役割がコンパニオンとして割り当てられ、シニアコンパニオンがスケジュールを決定することについて言及した。同氏によると、アフリカやラテンアメリカの一部は、米国の多くの移民コミュニティと同様にトラッキングを歓迎していたという。しかし、「それは適切なタイミングで適切な場所で行われなければなりません。私にとってスペインはまさに適切な場所ではありませんでした。」
ベン・キャラウェイ氏はオンラインコミュニケーションについて「プレッシャーは少なかった」と語った。キャラウェイは、2011 年から 2013 年までフィラデルフィアのテストミッションに参加しました。「オンラインでは、玄関先に 3 人がいる代わりに、オンラインです。」オンラインで問い合わせると、自分の好きな時間に応答できます。キャラウェイは「Facebookトラッキング」を行って、自分が誰であるかの説明と教会のビデオへのリンクを含むFacebookメッセージを人々にランダムに送信しました。
ペリー長老はウェブ放送でこの変化を認めた。 「主が御業を成し遂げられるなら、宣教活動の性質は変わらなければならない」と彼は言った。 「今日の人々は、見知らぬ人を家に入れることにあまり積極的ではありません。他者との主な連絡先はインターネット経由であることが多いです。」この告白はモルモン教徒のブログや新聞を大いに賑わせ、モルモン教徒たちはトラッキングの時代が終わりに近づいているという熱意を共有しようと急いだ。
教会がテストミッションの開発を続け、Facebook、ブログ、iPad を世界中で段階的に導入することを決定したという事実は、これらのツールの成功を示しています。プロボ宣教師訓練センターにオンライン チャットを導入してから 2 年以内に、オンラインでチャットする宣教師によって 42 の州と 20 か国の人々が改宗しました。ユタ州のテスト伝道で出会った二人の宣教師がテキサス州の女性に洗礼を受けさせた（洗礼は信仰を正式に確認する儀式である）モスクワの伝道会長は、二人の姉妹宣教師が連絡を取り合うことで女性に洗礼を授けることができたと私に語った。スカイプ経由で。
特にオンライン辞書やデジタル地図は、外国語を学ぶ宣教師にとっては天の恵みのように思えるかもしれません。宣教者訓練センターではモン語、アイスランド語、サモア語など57以上の言語が教えられています。トレーニングは言語に応じて 2 ～ 12 週間続きます。複雑なテーマと必要な専門用語を考慮すると、すべての宣教スケジュールには、外国語宣教のための必須の毎日の言語学習が含まれています。
宣教師会長に就任するまでは携帯電話さえ所有していなかったスティーブン・ソレンソンは、すぐにテクノロジーの恩恵に魅了されました。 2010年から2013年までロシアで伝道部会長を務めた彼は、宣教師がiPodでロシア語を検索する方法を教えてくれた日のことを決して忘れないだろう。 「私の人生のすべてがあの日まで続き、その後の人生がその日を追ったような気がします。この iPod の機能なしでは、今ここで仕事をすることは想像できません。」と彼は言いました。
ケン・ウーリー氏は、ロシア伝道部会長として現場にSkypeとiPodを導入したことについて私に質問したとき、「それが大した許可だったとは知りません」と言いました。 「それは当然だと思いました。」 Woolley は Extra Space Storage の CEO であり、インターネットを通じてモルモン教に関する知識を広め、偽情報に対抗することに専念する組織である More Good Foundation の創設者の 1 人です。伝道部会長としての召しを受けたとき、彼はロシア語で一連のウェブサイトを作成し、ロシアのソーシャルメディアサイトに広告を掲載し始めた。妻のアセリアとともに、彼らは50人の宣教師のために25台のiPod Touchを購入し、地域の地図、ロシア語の辞書、英語とロシア語のモルモン教の聖典、総会議の講義、そして1000曲以上の歌（許可された音楽）をロードした。 「霊を招く」必要があり、これは通常、モルモンタバナクル合唱団や100年以上の歴史のあるものを意味します。
2009 年、ウーリーは自分の地域会長職に新しいテクノロジーについて相談しました。地域会長会はソルトレークシティーの宣教局に電話したが、応答はなかった。その時点で、地域会長のグレッグ・シュウィッツァー長老が彼にゴーサインを出した。ただし、これは無期限の許可ではなかったので、科学の背景を持つ数字の専門家であるウーリーは、自分のアイデアの有効性をテストすることにしました。彼は 4 つのゾーンを 2 つに分割し、半分に iPod を与え、半分は持たずに残しました。結果は驚くべきものでした。
同氏はiPodを使った宣教活動について「洗礼率はほぼ2倍になった」と語った。 iPod は宣教師が新しい人を見つけるのには役立ちませんでしたが、すでに興味を示していた人をバプテスマに連れて行くのには非常に役立ちました。ウーリー氏は、これは iPod 教材のおかげで宣教師がより有能な教師になったからだと考えています。彼らはレッスンを説明するプロのビデオと言語サポートを持っていました。 「対面での会話をテクノロジーに置き換えるわけではありません」と彼は言う。 「主張をより良く伝えるために、テクノロジーを補助的に使っているんですね。」ウーリー氏は、このテクノロジーが宣教師たちの気を散らすのではなく、彼らにインスピレーションを与えていると感じた。 「それが彼らの熱意をさらに高めた。なぜなら、より多くの成功を収め、彼らはより楽しんでいたからである。」と彼は語った。
ウーリーは、福音を広めるためにテクノロジーを徹底的に取り入れているにもかかわらず、メディア愛好家ではありません。私が話を聞いた多くのモルモン教徒と同様に、ウーリーもポルノの拡散におけるインターネットの役割を強く感じていた。彼はそれを「サイバーシン」であり、健全な関係を信じられないほど破壊するものだと表現した。彼はまた、ハードロック音楽や下品な歌詞の音楽にも敏感で、それらは精神的に有害であると信じており、多くの若者がビデオゲームに多大な時間を浪費し、生活を続ける代わりに依存症になっていると感じていました。しかし最終的には、これらの懸念はいずれも、特に改宗者に到達するのに非常に効果的であることが判明した場合には、宣教現場からテクノロジーを禁止するほど重大なものとは思えなかった。
「手紙には懐かしさがあるが、インターネットには何の不安も感じない」と彼は言う。 「私はとても楽観主義者で、ポジティブになれるツールを人々に提供すれば、彼らはそれをポジティブな方法で使ってくれると信じています。」
むしろ、Facebook やインターネット アクセスに対して懸念を抱いているのは若い世代です。 19歳のドリュー・ブラウン長老は、ユタ州プロボの宣教者訓練センターで、「発表の後、10分くらい顎が下がったと思う」と語った。彼は台湾で奉仕する前に語学訓練を受けていた。ブラウンさんは、父親の使命のように、自分も「対面よりも部屋の中で多くの時間を費やして人々を教えることになる」と心配していた。
多くの宣教師にとって、困難な生活は美徳に満ちています。ほとんどの人は、福音を宣べ伝えることに加えて、規律、集中力、従順を改善するという希望を持って現場に来ています。基本的に、インターネットが破壊すると言われている特性です。
「もし誰かが真夜中に起きて、キッチンに入ってそれをやってみようと思ったら、確かに彼らを妨げるものは何もありません。[...] こっそり抜け出す必要はありません、そのままでいても大丈夫です快適な家の中で」とスティーブン・ソレンソンは、iPod のせいでポルノがもっと簡単に入手できるようになるのではないかという当初の懸念について語った。
現役宣教師のB・Wさんは、「宣教師たちにとってはもっと大変なことになると思う」と語った。 「つまり、インターネットにアクセスできたら、eBay で弾薬の取引を探しているでしょう」と彼は付け加えた。
若いモルモン教徒、特にテストミッションに参加した人々は慎重です。ベン・キャラウェイさんは、「私の心のどこかで少し心配していました。なぜなら、真新しい宣教師は、少しの間外出するまでフェイスブックを使うべきではないと思うからです。もしあなたが真新しい宣教師なら、家に帰ってください」と語った。常に頭の中にあり、家に帰って人々が何をしているのか、友達が何をしているのかを見たいという誘惑に駆られやすいのです。」この時期は、Facebook にとって特に脆弱な時期となっています。
テクノロジーの中毒性についてどう思うかと問われたBW氏は、「Netflixは人を殺す」と答え、宣教師として家族の家を訪問することで日常生活におけるテクノロジーの役割を再考するようになったと付け加えた。 「子供たちはみんな映画を見たり、おばあちゃんの iPhone で遊んだりしています。私は親であることをテクノロジーの邪魔にしたくありません。」
彼が話すと、彼の二人の仲間は力強くうなずいた。 「会員の家で子供たちがテレビを消しているのを見たことがありますが、彼らはどうすればいいのか分かりませんでした」と、ある人は語った。 「私は何時間もビデオゲームをしていました、そして公園の向かいに住んでいました！」同伴者は続けて、家にいるよりも自分の使命を果たしているほうが気分が良いと語った。彼にとって、スクリーンを見つめることは「世界から目がくらんでしまうようなもの」だという。
しかし、すべてのモルモン教徒が宣教の中心的な目的に同意しているわけではありません。モルモン教が異なれば、強調する点も異なります。
シェルドン・チャイルドは、他の人を福音に導くことが伝道者としての主な目標でなければならないと断固として主張しました。 「彼らが宣教に出かける主な理由は、人々をキリストのもとに招くためです」と、1990年代にニューヨーク市で地域会長として、また自身も伝道部会長として宣教師を監督したチャイルド氏は語った。 「自己変革は副産物だ。より良い人間になることや、より良い話者になることを目指して伝道を行った宣教師がいたとしたら、その宣教師はあまり効果のない宣教師になるだろう」と同氏は語った。この観点から見ると、テクノロジーに関して躊躇するのは、転向者が少なくなるかどうかということだけでしょう。
しかし、多くの宣教師とその家族にとって、宣教師の個人的なプロセスも同様に重要です。それは典型的な成人期の経験であり、規律と従順の特質を理想的に強化するものです。ケン・ウーリーが伝道部会長として訓練を受けていたとき、「伝道部会長としてのあなたの主な成功は、5年、10年、15年、20年後に宣教師たちの人生によって明らかになるだろう」というメッセージが彼に「叩き込まれた」。 ..]人々の改宗は副産物であり、主な目的ではなかった」と彼は語った。
1974年にスペンサー・キンボール大管長は教会のすべての若者に伝道に奉仕するよう呼びかけた。あらゆる種類のモルモン教徒の男性が伝道に奉仕することがより一般的になるにつれて、伝道規則はより厳しくなりました。 60年代に奉仕したモルモン教徒は、それをより冒険的で、確かに体系化されていなかったと説明しています。海外の宣教者は一度も自宅に電話することはなく、伝道部会長からの連絡が何カ月も届かないこともあった。 1970年代まで、宣教師は一般に、指定された曜日以外に映画を見たり、本を読んだり、手紙を書いたり、電話などのテクノロジーを自分たちの常識に従って使用したりすることが許されていた。また、宣教師たちは現在、洗濯したり、手紙を書いたり、食料品の買い出しに行ったり、髪を切ったりすることが週1回の午前11時から午後6時まで認められているが、週に1日は完全な休日となった。年に 2 回自宅に電話することが標準になったのは 70 年代後半になってからです。現在の宣教師も週に一度伝道部会長にメールを送っています。
アーレンド・ピーターソンは、私がインタビューしたこの世代の多くのモルモン教徒と同様に、自分の使命に対する信仰のおかげです。始めたばかりの頃、彼は毎朝午前5時半に起きました。ピーターソンは午前 6 時まで起きている必要はありませんでしたが（今日の宣教師の場合は午前 6 時半です）、ピーターソンはその余分な 30 分をモルモン書の勉強に費やしたいと考えていました。
「証を持っていないことを仲間に知られたくなかった」とブリガム・ヤング大学で昼食をとりながら語った。聖文を読むことが信仰を得る試みだった。モルモン教徒の証は、モルモン書が真実であり、ジョセフ・スミスが神の真の預言者であり、末日聖徒イエス・キリスト教会の指導者が生ける預言者であるという確信です。ピーターソンにとって、自分の使命によって確固たる証を得ることができました。
教会が成長し、拡大し続けるにつれて、宣教に奉仕するという呼びかけは依然として普遍的であるものの、その機会にはさらに条件が付くことが発表されました。ラッセル・バラード長老は、よく引用される「宣教師の最も偉大な世代」と題した2002年の演説の中で、「『悔い改めて去っていく』宣教師の時代は終わった」と述べた。彼はピーターソンのようにまだ証を得ている宣教師を望まなかった。 「私たちは危険な時代に生きています」とバラード長老は述べ、すべての男性にふさわしさの基準を守るよう呼び掛けた。 「今は霊的に弱い者がいる時ではありません。私たちはあなたを再活性化させたり、改革したり、証を受けさせる使命に派遣することはできません。私たちにはそのための時間がありません。」
この感情は、ジョージ・ヒンクレー大統領によって「基準の引き上げ」として知られる演説の中で繰り返し述べられた。ヒンクレー大管長は言いました, 「主イエス・キリストの大使として召される人々の基準を高めなければならない時が来ました。[...] 私たちは、ふさわしい者としての資格を持たない人々が行くことを決して許すことはできません。福音の嬉しい知らせを伝えるために世界に行ってください。」この演説の後、年間宣教師の数は2000年の6万850人から2004年には5万1067人に減少したが、教会はこの減少も人口動態の変化によるものだと考えている。
どう考えても、また現在の若者たちの一般的な社会的絶望にもかかわらず、今日の宣教師はおそらく教会がこれまで送り出した中で最もよく吟味され、最も熱心な幹部であると思われる。教会は2012年10月に奉仕の最低年齢を男性18歳、女性19歳に引き下げたが、若い一方で、確かに最も徹底した訓練を受けている。ソレンソン氏は特に2013年の宣教師について「MTCが何をしていたのか分からないが、昨年の子供たちは非常に鋭敏だった。言語、成熟度、正しい判断力、懸命に働き宣教に集中する意欲」と語った。他のことではなく、仕事をしてください。」彼らは集中しており、大きな変化の時期に現場に来ています。
Facebook、iPad、そしてマルチメディアがミッション分野を変えることは否定できません。敵対的なものをふるいにかけたり、興味のないものを無視したりすることが、かつてないほど簡単になりました（ただし、別の意味では、敵対的なものを引き付けることがより簡単になりました）。ソーシャルメディアをアウトリーチとして使用する宣教師は、日々の仕事で拒絶反応に直面することが大幅に減り、メッセージを聞くことに関心のある人々とより簡単につながることができます。彼らはより多くの反モルモンのメッセージを聞くことになるでしょうし、モルモン教の代替歴史へのアクセスもより容易になるでしょう。彼らは画面を見つめることにより多くの時間を費やすことになります。彼らの使命はおそらく、下に家が彼らを待っているという感覚だけを頼りに暗い道を何マイルも歩き続けた父親たちの冒険の一部を失うことになるでしょう。将来の宣教師は、すでに電話をかけたり、テキストメッセージを送ったり、面会時間を確認したりした家のみを訪問するかもしれない。しかし、失われたロマン主義の代わりに、より効果的なシステムが得られます。彼らは、モルモン教の改宗の基礎的な経験を再発明した最初の世代かもしれません。
帰還した宣教師は皆、自分の使命を「人生で最も幸せな時期」と呼んでいるというジョークが繰り返し語られる。私はこれが決まり文句であると知る前に、直接これを聞きました。初めて私は、あと数か月で奉仕終了を迎える宣教師の一人に、家に帰るのを楽しみにしているかどうか尋ねた。彼は下を向いた。
「とても嬉しいです」と彼は言った。 「今までで一番幸せです。」
モルモン教の宣教師の生活は厳しい。これらの子供たちは奉仕のためにポケットからお金を払い、娯楽はほとんど許可されておらず、仕事を休むこともできません。それでも、テクノロジーが進歩してもしなくても、自分たちの使命について議論するときは、ほとんどの人が明るくなります。これは確かにすべての人に当てはまるわけではなく、多くのモルモン教徒は自分たちが奉仕した条件について深刻な不満を抱いています。しかし、信仰が損なわれていない今日のモルモン教徒にとって、家に帰るのは難しいことです。よくアドバイスされるのは、家に帰ったらすぐに忙しくすることです。多くのモルモン教徒は、2年間の伝道から戻ってからわずか数週間で学校に通い始めたり、働き始めたりしますが、その離職率には驚きました。
「最初の6か月間は私の人生で最も困難だった」とボブ・ファーシンガムは伝道から帰ってきたときについて語った。ファーシンガムは1965年から1967年までイギリスで奉仕し、2008年から2011年までコロラド州で伝道部会長を務めました。彼がこのように言ったとき、私は驚きませんでした。それは、何十年にもわたって、数え切れないほどの宣教師たちから聞いた感情でした。
理由はいくつか挙げられます。一部のモルモン教徒は、宣教師が聖霊に対して特別な親密さを持っており、戻ってくると去ってしまうのは、地位の霊的な変化によるものだと考えています。しかし、宣教師たちと話をしていると、一日のあらゆる瞬間に何をすべきかを知っていること、そして自分は重要な仕事をしているという心からの確信から来る自信には、本質的に力強い力があるように思えます。ほとんどの宣教師は利他主義によって動機づけられており、自分たちが現場にいるのは、自分たちがモルモン教徒として見つけた幸福を他の人々が見つけられるように助けるためだと信じています。 2 年間、戦いに自分を追い込んできた後、もっと些細な問題のために現場を放棄しているとは感じにくいかもしれません。
最近帰国した宣教師にとって、Facebookは宣教師の資格を失う痛みを和らげるわずかな解毒剤となる。現在、ほとんどの宣教師はフェイスブックを通じて研究者（改宗を検討している個人）と連絡を取り合っています。 「宣教活動を続けているので、帰還の困難は軽減される」とエルウッド氏は語った。フェイスブックでアイデンティティを構築している多くの新成人と同様、帰還宣教師の中には、コンサートに行くなど宣教師としてではないライフスタイルを調査官に見られるのではないかと心配する人もいた。
私がモルモン教の宣教師たちにインタビューを始めたとき、テクノロジーの革新によって彼らの生産性が損なわれ、誘惑や疑いにさらされているのではないかと思いました。その代わりに、テクノロジーにもかかわらず、70年代に従軍した男性や今も現場にいる少年たちから、何十年にもわたって語られた、闘争と規則違反と誘惑に関する驚くほど似た物語を見つけた。ラップトップ以前の人生を経験し、私が聞きたかったことを教えてくれる、最後の西洋の子供たちを見つけることができませんでした。それは、彼らはラップトップなしのほうが幸せだったということ、手書きの手紙を書くので友情が深まったということです。お互いに。表面的なコミュニケーションや注意力の持続時間の分散は現代の問題であり、テクノロジーのせいであることが容易に考えられます。