人間は人間ですから、不安になります。サイコパスを除いて、私たちは皆そうです。推定4,000万人のアメリカ人が、常に何らかの形の不安に苦しんでいます。私たちの中には、とてもとても不安になる人もいます。スコット・ストッセル、アトランティック紙のライター兼編集者である彼の生涯にわたる、しばしば麻痺を伴うこの病気との闘いの回想録が出版されようとしています。不安に時々襲われる人にとって、その状態はひどいものになる可能性があります。
もちろん、パフォーマンスに対する不安には理由があります。それは心を集中させます、そしてそれなしでは私たちの中には決して何も達成できない人もいます。しかし、実際のコストも同様にあります。不安は、私たちの作業記憶と情報処理、つまり思考を必要とするあらゆるタスクをうまく遂行するために必要なまさにその能力を低下させることがわかっています。ハーバード大学ビジネススクールのアリソン・ウッド・ブルックス助教授は、「不安を抱えた交渉者は、中立国の交渉者よりも最初のオファーが低く、早期に撤退し、利益も少ない」と書いている。 「同様に、心配性の人は、アドバイスが明らかに悪い場合でも、アドバイスを求め、より強く依存します。なぜなら、彼らは正しい判断を下す自分の能力に自信を持っていないからです。」
パフォーマンスの不安に直面したとき、私たちが自分自身や他人に与えるアドバイスは、リラックスすることです。しかし新しい研究 (pdf)ブルックス氏は、それは間違ったアプローチであると示唆しています。結局のところ、それを試したことがある人なら誰でも証明できるように、大きなテスト、面接、または本番の前に自分を落ち着かせることは非常に無駄であり、なぜ「Keep Calm and Carry On」が滑稽に見えるのかです。ブルックスは、より良い方法を提案します。それは、緊張したエネルギーを興奮に変えることです。
ブルックス氏は一連の研究で、カラオケを歌ったり、スピーチをしたり、数学のテストを受けたりするなど、ストレスを引き起こす課題を被験者に行わせた。彼女は、事前に「私は落ち着いている」または「私は興奮している」のいずれかを大声で言わせた（いくつかの研究では、どちらも言わなかったグループもあった）。操作というと大したことではないように聞こえるかもしれませんが、効果を生み出すには十分でした。興奮していると自分に言い聞かせた被験者は、事後さらに興奮したと報告しました。そして、さらに驚くべきことに、彼らは、求められたストレスの多いタスクにおいて、より良いパフォーマンスを発揮しました。興奮した被験者は、自分は落ち着いていると自分に言い聞かせた被験者や、自分に何も言わなかった被験者よりも優れた成績を収めた。自分が興奮していると確信した被験者は、歌が上手になり、音程もリズムも良くなり、スピーチで聞き手からより高い評価を受け、数学のテストでもより高い得点を獲得しました。
これについてブルックス氏は、私たちは不安を少なくとも部分的には興奮として認識させることができる、と説明している。平穏は不安とはまったく異なりますが、興奮は不安に似ています。穏やかとは、覚醒度が低い状態です。不安と興奮は高度な覚醒状態です。その結果、不安を穏やかな状態に変えるには、強度（高から低）と価度（ネガティブからポジティブ）の両方を反転する必要があります。不安を興奮に変えるには、たった 1 回の切り替えが必要です。ブルックスが言うように、この 2 つの感情は「覚醒の偶発的」です。お腹の中の蝶々？それは不安ではありません。それは期待です。興味深いことに、ブルックス氏は、気分を高揚させた被験者の不安が少しも減らないことを発見しました。彼らはさらに興奮したように感じ、それが神経をかき消してしまったようです。
なぜ興奮するとパフォーマンスが向上するのでしょうか?ブルックス氏は、ストレスの多い仕事に対する見方が変わると示唆しています。彼女は、自分を落ち着かせようとせずに自分を奮い立たせた被験者は、評価される状況を脅威ではなく機会とみなす可能性が高く、この考え方は他の研究でパフォーマンスの向上と相関していることを発見した。
ブルックスの言うことが正しければ、身を鞭打って一か八かの挑戦に備える必要があるのはサッカー選手やボクサーだけではない。コンサートのピアニスト、クイズボウルの参加者、外科医、パワーポイント騎手も同様に、神経のざわめきを静めようとするのではなく、そのざわめきを受け入れて準備を整えるべきである。感情価の変動性に関する彼女の発見は、他の否定的な感情と戦う際にも役立つ可能性があります。たとえば、退屈にも同様のアプローチが適用される可能性があると彼女は示唆しています。私たちは退屈しているとき、自分自身を興奮させようとする傾向があります。それは本質的に、不安を静めようとすることの逆です。もっと良いアプローチは、私たちがポジティブではあるが同様に覚醒度の低い感情、つまり穏やかな感情を感じていると自分自身に納得させようとすることかもしれない、と彼女は提案する。