太陽系最大の衛星がついに地図作成の義務を負った。
科学者たちは、氷に覆われた木星の巨大な衛星の世界初の地質図を作成したガニメデ、ガリレオ・ガリレイによる発見から400年以上。 NASAの双子探査機ボイジャーと探査機ガリレオによる観測を利用して作成されたこの地図は、水星より大きいガニメデの変化に富んだ地形を浮き彫りにしている。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のロバート・パパラルド氏は声明で、「この地図はガニメデの信じられないほど多様な地質特徴を示しており、その複雑な表面の一見混沌とした状態を秩序づけるのに役立つ」と述べた。 「この地図は、惑星科学者がこの氷の世界の進化を解読するのに役立ち、今後の探査機による観測にも役立つでしょう。」
米国地質調査所（USGS）が公開したこの新しい地図は、科学者が地球外生命体の探索を計画するのにも役立つ可能性があると研究者らは述べた。
「火星の後、氷の衛星の内部は、木星USGS天文地質学科学センター所長ラズロ・ケステイ氏は声明で、「この地質図は、私たちの太陽系の生命が生息できる環境の最良の候補であると考えられている。この地質図は、検討中の将来の米国ミッションに関するNASAとパートナーによる多くの決定の基礎となるだろう」と述べた。これらの世界を探検してください。」
1610 年の発見以来、木星最大の衛星を観測したことで、多くの特徴や特徴が明らかになりました。ガニメデに関する事実何世紀にもわたって。彼らは、幅 3,273 マイル (5,268 キロメートル) の月には、暗くクレーターの多い地形と、多くの溝や尾根が特徴の明るく若い領域があることを示しています。
科学者らによると、月の特徴は3つの主要な地質時代で形作られてきた。1つは衝突クレーターが主体で、次に多くの地殻活動が特徴的な時期、そして最後にこの活動が減退した3番目の時期だという。
アリゾナ州フラッグスタッフにあるUSGSの名誉科学者バーベル・ルキッタ氏は、「非常に詳細でカラフルな地図は、ガニメデの地質史に関する多くの優れた科学的仮説を裏付けたが、他の仮説も反証した」と述べ、「例えば、より詳細なガリレオの画像は、次のことを示した」と語った。氷火山活動、つまり水と氷を噴出させる火山の形成はガニメデでは非常にまれです。」
ボイジャー 1 号と 2 号は、1979 年に前例のない太陽系「グランド ツアー」中にガニメデのそばを飛行し、その後ずっと星間空間に向かって進み続けました (ボイジャー 1 号は 2012 年 8 月に星間空間に入りました)。ガリレオ探査機は、1995 年から 2003 年まで木星を周回しながら、ガニメデや木星系の他の多くのメンバーを研究しました。