自然界で最も複雑でない生物の 1 つは、研究者が自然界の最も複雑な行動の一部を理解するのに役立つ可能性があります。
ハワード・ヒューズ医学研究所の神経科学者らは、求愛などの複雑な行動を担う神経回路の理解を助けるために、熱遺伝学（熱を利用してニューロンを制御する技術）を利用している。この研究には、ハエの交尾衝動を引き起こすことが含まれます。自然報告します。
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バリー・ディクソンと彼のチームは、Fly Mind-Altering Device (FlyMAD) を使用して、ハエをワックスのボールに「恋に落ちさせる」ことに成功しました。この装置はハエが箱の周りを飛び回っている間、ビデオカメラでハエを追跡し、頭に熱を伝える赤外線レーザーを照射した。研究者らはまた、ハエを後ろ向きに歩かせる筋肉の調整に関連するニューロンも標的とした。
先行研究熱活性化タンパク質である TRPA1 がハエの交尾や意思決定などの行動に部分的に関与していることを発見しました。このタンパク質が特定のタスクに関連するニューロンに追加されると、熱で誘発されたときにニューロンを制御できるようになります。
現在の研究でレーザーを照射したところ、改変されたハエはワックスに向けて交尾の儀式を行い、物体の周りを旋回して羽を振動させた。レーザーが止められた後も、その行動はさらに 15 分間続き、熱が引力の原因であることを示唆していました。
ディクソン氏はネイチャーに対し、光遺伝学（光でニューロンを制御する同様の技術）はマウスでは成功したことが証明されたが、ハエではまだテストされていないと語った。このプロセスでは、マウスの脳に光ファイバーケーブルを埋め込む必要があったが、ハエのような小さな生き物ではそれは不可能だった。
将来の研究には、光活性化タンパク質であるチャネルロドプシンを使用する方法と組み合わせた TRPA1 方法のテストが含まれる可能性があります。 FlyMADの研究は10月の学会で発表され、査読済みの雑誌に掲載するために提出されている。
