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この訴訟は 3 つの事件に焦点を当てた。1 つは 2002 年と 2003 年のビルボード ミュージック アワードの 2 つのフォックス放送で、シェールとニコール リッチーがネットワークで放送されていた罵り言葉を使用した事件と、ABC の NYPD ブルーの 2003 年のエピソードで、尻が露出し、露出した胸の側面が観客に見せられました。
2004年、FCCはネットワークテレビでの「下品な言葉の単独使用」を禁止することを決定した。これには、生放送の場合のように、ネットワークが送信前に聞き取ることができなかった「一瞬の」罵り言葉が含まれるケースも含まれる。アンソニー・ケネディ判事が書いた全会一致の判決は、FCCが問題の放送がわいせつに関する方針に違反することを各ネットワークに通知しなかったと認定した。
ケネディ判事は意見書で、「委員会は、問題の放送前に、一瞬の罵倒や瞬間的なヌードがわいせつとみなされる可能性があることをフォックスやABCに公正に通知することができなかった」と述べた。
合衆国憲法修正第 5 条と適正手続きに基づくこの狭い判決は、テレビ局やその他のメディアが現在、悪口やヌードを自由に放送できることを意味するものではない。最高裁判所は、FCC のわいせつ行為の規制は違法であるとする下級裁判所の判決を破棄した。憲法修正第 1 条を理由に「恣意的で気まぐれ」であるとし、同修正条項に基づく FCC のわいせつ政策の合憲性をさらに検討することを拒否し、政策の存続を認めた。
しかし裁判所は、FCCが「公共の利益の判断と適用される法的要件に照らして」わいせつ政策を自由に「修正」することができ、政策の合法性を中心とした継続的な法廷闘争への水門が開かれる可能性があると述べた。
この事件は何年にもわたってアメリカの司法制度をめぐって揺れ動いてきた。この判決が初めて最高裁判所で審理されたのは2009年で、このとき最高裁判所はFCCの政策変更は「恣意的」ではなく、新しい規則に関するより大きな憲法上の問題を無視したと判断した。その後、訴訟は控訴裁判所に差し戻され、連邦憲法修正第 1 条を理由にわいせつ政策が取り消された後、最高裁判所が再度この訴訟を審理することを選択した。
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