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先月の 3 日間、1 日に 8 回ランダムに選ばれた時刻に、携帯電話が鳴り、Google が「最近知りたかったことは何ですか?」と尋ねてきました。私が提供した答えは、私と他の約 150 人が参加した実験の一部でした。これは、世界最大の検索会社が、オンラインで検索することを考えもしなかった情報をユーザーにどのように提供できるかを理解するのに役立つように設計されました。
Google では毎日、あらゆる種類の検索が何十億件も行われていますが、私たちは依然として特定の種類の情報を求めて別の場所を探しており、同社はそれらが何であるかを知りたいと考えています。
「おそらく（これらのユーザーは）友人に頼んでいるか、イケアの家具を組み立てるのにマニュアルを調べなければならないのでしょう」と、Google 検索のリード ユーザー エクスペリエンス デザイナーのジョン ワイリー氏は言います。ワイリーは、「毎日の情報ニーズ調査」として知られる調査活動の主導を支援しました。
Google が「世界中の情報を整理し、誰でもアクセスできるようにする」という定められた使命を達成するには、こうした隠れたニーズを見つけ出し、それに応える方法を学ばなければならない、とワイリー氏は言います。そして彼は、体験サンプリング、つまり行動を起こしたかどうかに関係なく、今知りたいことを人々に共有させることが最善の方法であると述べています。 「モバイル デバイス上でこれを行うことは比較的新しいテクノロジーであり、これまでには得られなかったより良い情報が得られるようになりました」と彼は言います。
Wiley はまだ研究結果を共有する準備ができていませんが、この参加者は、私が Google に頼ることのない比較的小さな情報の例をたくさん見つけました。たとえば、地元の食料品店で現在どのくらいの行列ができているかなどです。小説を読んだり、食事を作ったりするなど、一部のオフライン活動では、Google に答えを求めなかった疑問が生じました。これは主に、結果を調べるためにコンピューターや携帯電話を手に取らなければならないという不便さが原因でした。
ワイリー氏の研究はグーグルを新たな方向に導くかもしれない。 「顕著なパターンの 1 つは、人々が生活の中で多数のデバイスを使用していることです」と彼は言います。 Google が調査を通じてモバイル デバイスのおかげで満たされていない情報ニーズを発見できるようになったのと同じように、将来的にはモバイル デバイスを使用してそれらのニーズを満たすことも可能になります。
GPS チップやその他のセンサーを介してモバイル デバイスから提供されるコンテキスト情報は、人物とその状況に関する手がかりを提供し、Google がその人物が何を望んでいるのかを推測できるようになります。 「私たちは、完璧な検索エンジンは、知りたいことを正確に適切なタイミングで、場合によっては尋ねなくても提供してくれるとよく言っています」とワイリー氏は言います。
グーグルはすでに最初の一歩を踏み出しているこの方向に。 Google Now は、ユーザーが必要と判断した場合に、一方的に道順、天気予報、フライトの最新情報、その他の情報を提供します。グーグルグラス-- 一体型ディスプレイを備えたメガネフレーム -- は、質問に先回りして答えたり、有益な情報を提供したりする機会も提供する可能性があります。 「これはハンズフリー体験の頂点であり、まったく新しいクラスのデバイスです」とワイリー氏は Google Glass について語り、自身の研究がこの体験の形成に役立つことを期待している。
Googleは、当初のサービスとは大きく異なる、新しい種類の検索に向かっている可能性があると語るジョナス・ミシェル、テキサス大学オースティン校で同様のアイデアに取り組んでいる研究者。 「将来的には、物理的環境から非常に新しい情報を検索したいと思うかもしれません。情報のニーズは、その場所、出来事、瞬間に非常に限定されています。」とミシェルは言います。
将来のクエリに答えるために必要なデータを見つけるには、単に Web をクロールするだけでは済みません。 Google Now はすでに位置データと、たとえば米国の公共交通機関からのリアルタイム フィードを組み合わせており、ユーザーがバス停まで歩いてスマートフォンを取り出すだけで、すでに提供されている到着時刻を確認できるようになりました。
ミシェルは、代替ソリューションであるモバイル デバイス用の検索エンジンに取り組んでいる数人の研究者の 1 人です。ガンダー、ローカルセンサーと直接通信します。テキサス大学のキャンパスに試験的に設置され、来年初めから学生がさまざまなカフェやレストランでの待ち時間を調べたり、同じ課題に取り組んでいる近くの人を見つけたりできるようになります。
