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コロラド川が多くの手がかりを洗い流したため、グランドキャニオンの年齢は謎に包まれています。
そのため、地質学者は 150 年にわたり、世界の偉大な驚異の 1 つであり、地球の歴史を理解するための生きた実験室である峡谷の形成過程について考えてきました。
切り立った崖と急な斜面が続く渓谷の荒々しい美しさは若く見えます。そして、2010 年の会議で更新された一般的な科学的コンセンサスでは、銅色はコロラド川グランドキャニオンは 500 万年から 600 万年前に始まりました。マディ・クリークと呼ばれる場所にある溶岩でパンケーキになった砂利と石灰岩の山など、多くの強力な証拠がこの理論を裏付けています。峡谷の西の河口にあるこの地層ケーキは、600 万年前より前にコロラド川が峡谷から出ないよう封鎖しています。
しかし、最近の年代測定技術の進歩により、この状況は一変しました。一様に若いグランドキャニオンの概念。新しいアプローチは、浸食によって渓谷内の岩石が露出した時期を特定します。全体像: 先祖伝来の峡谷が 2 つあり、1 つは西に、もう 1 つは東にありました。そして、西の峡谷は 7,000 万年もの歴史がある可能性があります。
グランドキャニオンの先祖
最新の調査は、西グランドキャニオンからのサンプルが7000万年前に地表近くにあったことを報告する研究である。証拠は、コロラド川が存在するずっと前に、グランドキャニオン西部が現在の深さ 3,200 フィート (1,000 メートル) の 70% 以内まで削られていたことを示唆しています。結果は本日（11月29日）サイエンス誌に掲載される。
「私たちのデータは、実際には約7,000万年前までにグランドキャニオンの西側部分に大きな峡谷が存在し、その峡谷はほぼ現代の深さまで削られたことを示唆しています」と研究主任著者であり、コロラド大学ボルダー校の地質学教授。 「東部の峡谷では、峡谷はより高く、2,000万年前以降のある時点で現代の形状に低くなりました。」
このはるかに古い西部の「古峡谷」は古代の川によって切り開かれたものです西から東に流れる。この白亜紀の川は、西のグランド キャニオンを現在の深さの数百メートル以内まで削り、東のグランド キャニオンをさらに高いレベルまで削り取った。
岩石サンプルの年代と組み合わせると、この研究中に東グランドキャニオンで収集された花そして2008年に, 概要を見ると、グランドキャニオンの複雑な歴史がわかります。しかし、この研究はマディ・クリークの障壁や若い渓谷を裏付ける他の証拠によってもたらされる制約に適合する可能性がある、とフラワーズ氏はOurAmazingPlanetに語った。
「（マディ・クリークの）残骸の存在は、河川システムの統合を表している」とフラワーズ氏は語った。つまり、マディ クリークは、古峡谷を利用し、600 万年前に単一の排水路を形成したコロラド川を単に表しているのです。
渓谷が二つ？
地質学者のリチャード・ヤング氏は、グランドキャニオン1964年の研究コミュニティの最初のシンポジウム以来、科学者たちは50年近くにわたり、2つのグランドキャニオンの前駆体（1つは西、もう1つは東）というアイデアを検討してきたと述べた。
「われわれは峡谷が西と東に２つあるということで合意した。それについては意見の相違はない」と述べた。問題は、フラワーズ博士が西の渓谷を非常に古いものにしたいことだ、とヤング氏はOurAmazingPlanetに語った。
ニューヨーク州立大学ジェネセオ校のヤング教授は、「彼らが何かを理解しているように見えるが、それを理解するのは難しい」と語った。 「本当に良い作品で、とても興味深い。だから、この物語には明らかに何かが欠けている。きっとそれについては永遠に話し続けることになるだろう」と彼は語った。
地質学者カール・カールストロムによる最近の研究は、東部に古峡谷があるという考えを裏付けています。ニューメキシコ大学アルバカーキのカールストロム教授は、「われわれはグランドキャニオン東部に2500万年から1500万年前の間に刻まれた古峡谷があったことを非常に決定的に示した」と述べた。
しかしカールストロム氏はグランドキャニオンの強力な支持者だすぐに彫った西から流れてくる古い川ではなく、600万年前に始まったコロラド川沿いです。カールストロム氏によると、グランドキャニオン西部地域は、約7000万年前に北に流れた川が流れる1つ以上の古峡谷によってほぼ直角に横切られていたが、これらの古峡谷は現在のグランドキャニオンの経路を辿っていなかったという。
「最良の答えは、グランドキャニオンは過去500万年から600万年の間に西に流れるコロラド川によって削られ、川が現在の道を見つけた後に初期の古峡谷が再利用され、さらに深くなった可能性が高いということだ」と同氏は述べた。
恐竜終焉の南西部
のアメリカ南西部7,000万年前とは根本的に異なる外観を持っていました。この地域の有名な恐竜の化石のほとんどはジュラ紀のもので、フラワーズ氏とカリフォルニア工科大学の同僚ケン・ファーリー氏によって特定された渓谷の開削は白亜紀後期に始まった。
空から見ると、平らなコロラド高原は認識できるかもしれませんが、アーチズ、ザイオン、ブライスなどの国立公園の虹色の柱や記念碑はまだ形になっていませんでした。西近くには、カリフォルニアのシエラネバダ山脈の前身である現在のアンデス山脈に似た火山弧が隆起していました。セビア山脈と呼ばれるしわの寄った帯が高原の北西にありました。東には西部内陸海路がありました。川は山から流れ出て、通常は北東に向かって海に流れ込みました。
幼いロッキー山脈が東に隆起を始めたのは約 1,000 万年後まででしたが、この時期については議論があります。の盆地と範囲映画や芸術で不滅の名を残した南西部の古典的な記念碑や渓谷を建設したこの州は、2000万年前に引き裂かれ始めた。この頃、コロラド高原を横切る川は東から西に流れを反転しました。
「この時期に河川系が劇的に進化したに違いないことはわかっています。議論の余地があるのは、河川系がどのように進化したのかということです」とフラワーズ氏は語った。
提供コンテンツベッキー・オスキン、OurAmazingPlanet