米国海洋大気局によると、2014年から2015年の北半球の冬は世界的に観測史上最も暖かかったという。しかし、地球の気温マップをよく見ると、1970 年以来長年にわたってそうであったように、北大西洋のある地域がこの傾向に著しく逆行していることが明らかになります。
実際、その地域は観測機器の記録が始まって以来最も寒く、平均より最大で華氏3.6度も寒かった。によると新しい研究, この冷たいプールは、膨大な量の熱を赤道から極点まで北に運び、米国東海岸から北大西洋へと運ぶメキシコ湾流の劇的な減速を示している可能性があります。
もしこれが本当であれば、地球温暖化が気候システムにいわゆる「転換点」を引き起こす可能性が高く、一度動き始めると止めることはできないと考えている人たちにとって、これは正当化されることになる。の国連気候変動に関する政府間パネルメキシコ湾流が 2100 年までに停止する可能性は最大 10% であると判断しましたが、多くの気候科学者はこの可能性はさらに高いと推定しています。
「長年恐れられてきた循環減少がすでに進行しているという証拠が増えている」と共著者でドイツのポツダム気候影響研究所の気候科学者ステファン・ラームストルフ氏は論文で述べている。RealClimate のブログ投稿。
この流れの減速はここ数百年、あるいはおそらく1,000年にもわたって前例のないものであり、グリーンランドの氷床の融解という別の転換点に関連している可能性が最も高いことが研究で判明した。氷床からの淡水の流入は、北大西洋への淡水の主な流入源の 1 つです。
12 月から 2015 年 2 月までの陸地と海の温度は平均から変化しています。これは、グリーンランドの南にある寒冷地を示しています。 クレジット: NOAA/NCDC
大西洋に流れ込む淡水は、通常その地域を占める重い塩分を含んだ水よりも軽くて冷たい。したがって、それは水柱の上に位置する傾向があり、長年にわたって蓄積し、濃くて冷たい、塩分の多い水の形成と沈下を妨げます。これにより北向きに流れるメキシコ湾流がせき止められ、流れが遅くなり、下流の海洋循環にも影響を及ぼします。
新たな氷河期は少なくともまだない...
2004年の大ヒット災害映画『デイ・アフター・トゥモロー』でメキシコ湾流の急速な閉鎖が描かれたという終末に近いわけではないが、この海流の急速な減速は人口の多い中部大西洋岸と北東部に沿った海面上昇率を押し上げるだろう。また、北ヨーロッパの一部の地域では、現在通常よりもはるかに涼しい状況がもたらされる可能性があります。
[ブライトコーブビデオ=4132097045001]
この研究はまた、気候モデラーが最先端のコンピュータモデルを設計する際に行った仮定の多くに疑問を投げかけている。なぜなら、これらのモデルが北大西洋の海流傾向の速度と大きさを過小評価している可能性があることが研究で示されているからである。ほとんどのモデルは、地球温暖化が進むにつれてメキシコ湾流が徐々に弱まっていくことを示しているが、それがすぐにそれほど深刻になることを示唆している人はほとんどいない。
この研究の共著者でペンシルバニア州立大学地球システム科学センター所長のマイケル・マン氏は、メールでMashableに次のように語った。
気候モデルの予測が保守的すぎる可能性があることが改めてわかりました。この場合、グリーンランド氷床の質量が減少し、計画より数十年早く北大西洋への淡水流出に寄与しているという事実が、大西洋子午線反転循環（AMOC）も計画より数十年早く弱体化しつつある理由である可能性がある。
「人為的な気候変動に関しては、不確実性は私たちの味方ではないということを改めて思い起こさせます。またもや、不確実性は私たちに有利ではなく、私たちに害を与えているようです」とマン氏は語った。
メキシコ湾流は、熱塩循環として知られる広大な地球規模の海底インフラの一部であり、「地球コンベヤー ベルト」とも呼ばれます。この循環は極から極まで、そしてすべての海洋全体に広がり、世界のさまざまな地域の海水の密度の違いによって動かされています。この循環のどこかが乱れると、エスカレーターの歯車に何かが挟まったように、全体に大きな支障が出る可能性があります。
この研究は、極地の氷をさらに溶かすことで海洋循環の歯車にすでに問題が生じていることを強く主張しているが、1970年以降のAMOCの減速には自然変動やその他の要因も原因である可能性も示されている。その中でメキシコ湾流は重要な部分を占めています。
グリーンランドの氷床の物質バランスが変化し、海洋への流出量が急激に増加していることが示されています（青い線）。 クレジット: Box と Colgan (meltfactor.org 経由)
これは、北大西洋の底層水の沈下運動であり、より暖かく密度の低い水を熱帯から北に引っ張り込み、メキシコ湾流に力を与えています。これは、重量挙げ選手のグループが弱いチームと綱引きをしているようなものです。溶けた氷床からの淡水により、底層水の形成が減少している可能性があることが研究で判明した。
「グリーンランドの氷は、気候変動の物語において新たな役割を担っている。単に変化を示し、海面上昇に寄与しているだけでなく、自然に南北に熱を交換する地球規模ではないにしても、地域的な海洋循環を不安定化させる上で重要な役割を果たしている可能性がある」とジェイソン氏は述べた。デンマークとグリーンランドの地質調査所のボックスと研究の共著者がMashableに宛てた電子メールで述べた。
新しいインデックスとプロキシ データ
最新の測定値ですら比較的不足しているため、長期にわたるメキシコ湾流の強さを示す信頼できる観測証拠はありません。この問題を回避するために、研究の著者らは海面温度に基づいて、時間の経過に伴う潮流の強さを推測する指標を作成した。具体的には、大循環の強さの変化によって最も影響を受ける地域、つまり北大西洋の明らかな寒帯と、北半球の残りの地域との間の温度差を考慮に入れました。
この研究では、サンゴ礁や年輪から収集したデータを含む、いわゆる「代理」測定も使用して、大規模な地表気候条件を西暦 900 年まで遡ります。この研究では、1970年代半ば以降に観察された弱体化傾向は、その期間全体において独特である可能性が高いことが判明した。
さらに、研究では、時間の経過に伴う電流の強さを追跡するために彼らが考案した指標が、モデル化された傾向と密接に一致していることが判明し、調査結果にある程度の信頼を与えています。
研究の共著者であるラームストルフ氏はMashableに対し、「気温に基づく指数が実際のAMOC変動をどの程度うまく捉えているかはもちろん不確実性がある」と電子メールで語った。 「ここでの問題は、真の AMOC 変動が何であったのか誰も知らないということです。この論文では、実際にその指標で AMOC 変動を調べていることを裏付ける証拠をかなり多く提示しています。他の温度ベースの方法も同様の結果になっています。」結果。"
メキシコ湾流で何が起こっているのか、そしてより広範なグローバルコンベアベルト全体の変化については、多くの不確実性が残っています。直接測定はこれらの謎を減らすのに役立ち、北大西洋と南洋のデータギャップを埋める取り組みが進行中です。これら 2 つの最も重要な地域は、塩分を含んだ濃い底層水が形成され、何千マイルも上流と下流に海流をもたらす場所です。