ポップカルチャーには、ボートを運転したり、恋に落ちたり、極悪非道な計画を立てたりできる擬人化されたネズミがたくさんいます。それらはどれも本物ではありませんが、科学者がげっ歯類の鼻に人間の脳細胞を注入することによってげっ歯類の脳力を強化した今、より人間のように考えるマウスが登場する可能性は魅力的に思えます。
最近のレポートによると、新しい科学者、ニューヨークのロチェスター大学医療センターの研究チームは、生まれたばかりのマウスの脳にヒトの脳細胞を移植しました。チームが報告したように、紙Journal of Neuroscience に発表された論文によると、ヒトの細胞はマウスの脳内で生き残っただけでなく、増殖したという。
関連項目:
時間の経過とともに、グリア前駆細胞 (GPC) と呼ばれるマウスの脳細胞が後退し、前進するヒトのグリア前駆細胞に置き換わりました。 1年後、「移植されたマウスの前脳GPC集団の大部分、そしてしばしば完全にヒト由来だった」と研究者らは論文で指摘した。
マウスの脳は外来の神経物質を受け入れただけでなく、それを有利に利用したのです。 New Scientist誌によると、ある実験では、「人間の脳を持った」マウスは、平均的なマウスの脳を持ったマウスよりも4倍優れた記憶力を発達させたという。
「これらは驚くべき効果でした」とこのプロジェクトの主任研究者であるスティーブン・A・ゴールドマン博士はニュー・サイエンティスト誌に語った。 「彼らは対照マウスよりも統計的に有意に賢かったと言えます。」
研究者らは、このような画期的な進歩が、ヒトのさまざまな神経疾患の治療法の開発につながる可能性があると期待している。
彼らが使用するマウスは他のすべてのマウスとは異なることに注意してください。シバラーと呼ばれるこれらのマウスは、ミエリン欠損症を持って生まれた一種の突然変異体です。ミエリンは、神経を保護し絶縁する脂肪のコーティングです。また、研究者らがシベラーマウスにヒトの脳細胞を使用したのはこれが初めてではない。 2008年にロチェスター大学の研究者らは、移植されたヒト胎児グリア前駆細胞新生シバラーマウスをミエリン欠損から救おうと試みた。その研究では、マウスはより長く生存し、この新しい研究と同様に、ヒトのグリア物質がマウスの脳全体に広がりました。
新しい研究は、ヒト細胞が通常のマウス細胞と「競合し、最終的には置き換えられ」、その結果、すぐに「ヒト化グリア前駆細胞集団を持つマウスが生成される」ことを示している。これは恐ろしいことのように聞こえるが、ゴールドマン氏はニュー・サイエンティストに対し、科学者たちは半分ネズミ、半分人間の生き物を作ったわけではないと断言した。
ゴールドマン教授は、「これは、動物に、いかなる形であれ、特に人間であると考えられる、あるいは認識される可能性のある追加の能力を与えるものではない」と述べ、たとえグリア細胞が人間のものであったとしても、マウスの脳のニューロンは依然としてマウスのニューロンであると指摘した。 「やはりネズミですね。」
