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技術的には、ニンジャ ブロック (ウォットンが作成を手伝ったコンピューター化されたセンサー付きの小さな箱) が関係しています。ブロックはインターネットに接続し、刺激に応じてあらかじめ設定されたアクションを実行します。たとえば、Wotton は、Ninja Cloud と呼ばれるオンライン サービスを介して、動作検出器を備えた Ninja Block を設定し、紙泥棒の写真を自動的に撮影し、Facebook にアップロードすることができます。
忍者ブロックは、子供がベビーベッドで泣いたときにホールの照明を点灯したり、猫がソファに飛び乗ったときに警報を鳴らしたりするようにプログラムすることもできます。 Wotton 氏は 2 人の共同創設者とともに小型デバイスとそれに対応する Web サービスを構築しました。同社の最高技術責任者ウォットン氏は、「おそらく人々は、私たちが思いつかなかった（デバイスに関する）良いアイデアを思いつくだろう」と語る。
Ninja Blocks は、日常の物体をインターネットに接続する「モノのインターネット」として知られるアイデアの普及を目的とした最近のデバイスの 1 つです。これらのブロックは、コンピューティングの民主化の傾向にも適合しており、実際にプログラムの方法を知らなくても、平均的な人がテクノロジーを簡単に制御できるようになります。最近、オタクと非技術者の両方が Web を日常的なものと組み合わせたいと考えているという証拠があります。Ninja Blocks と、Twine と呼ばれる同様のプロジェクトの両方が、クラウドソーシングによる資金調達サイトである Kickstarter で最近成功したキャンペーンを完了しました。
ワットン氏は、このデバイスのアイデアは、愛好家がよく使用するオープンソースの電子ボードである Arduino を使いやすくしたいという願望から生まれたと述べています。もう一つのインスピレーションはウェブサイトでしただったら(「if this, then that」) これにより、ユーザーは特定のトリガーを使用してオンライン タスクを設定できます (誰かが自分の Twitter フィードを更新したときに電子メールを送信するなど)。 Ninja Blocks は、センサーを搭載し、特定のアクションに反応するだけでプログラミングの知識を必要としない、Web に接続されたデバイスとして登場しました。
ブロックのアイデアは、グループが 1 月初旬にキックスターターに出品することを決定する直前にまとまりました。この動きは、製品を軌道に乗せるために 24,000 ドルを集めることができるかどうかを確認することを目的としていました。 1 月初旬までに約 557,000 ドル (目標の 35,000 ドルの 16 倍) を集めた Twine の成功は、Ninja Blocks チームの自信を高めました。
ニンジャブロックも好調でした。同グループは72時間以内に目標を達成し、Kickstarterキャンペーンが終了した3月10日までに約10万3000ドルを集めた。その過程で、サンフランシスコとオーストラリアのシドニーに本拠を置くこのスタートアップは、約450個のNinja Blocksを送ることを約束し、それ以来手作業で組み立て、現在配達を開始している。
基本的な Ninja Block には、Linux ボード、カスタマイズされた Arduino、内蔵温度センサー、加速度計、および通知を行うマルチカラー LED が含まれています (Kickstarter でデバイスを入手できなかった人は、Ninja Blocks でデバイスを事前注文できます)。サイト価格は約156ドル、5月に発送予定）。このスタートアップは、物理的な押しボタンだけでなく、外部光センサーと距離センサーを備えたブロックも提供しています。これらの機能は、USB ポートを介してボックスに接続されます。ユーザーはこれらのポートのいずれかに Web カメラを接続することもできます。ウォットン氏によると、Ninja Blocks は将来的にはさらに多くのセンサーやアクチュエーターをサポートできるようになるという。
各ブロックは、電源用の標準的な壁コンセントに接続する必要があります。また、オンラインにするにはイーサネット ケーブルも必要です (USB ポート経由でデバイスに Wi-Fi を追加できます)。ボックスがインターネットに接続されている場合、Ninja Blocks の Ninja Cloud サービスを通じてボックスが従うルールを作成できます。忍者ブロックが複数ある場合は、それぞれに対応したルールを設定できます。ウォットン氏は、1 つのブロックがどれだけのルールを遵守できるかは定かではありませんが、「数百、あるいは数千」ではないかと推測しています。
Ninja Blocks のハードウェアとソフトウェアは両方ともオープンソースであるため、ユーザーは独自に構築したり、ハードウェアやソフトウェアを自由に変更したりできます。
しかし、Kickstarter での人気にもかかわらず、Ninja Blocks のようなデバイスに対する熱心な市場は本当にあるのでしょうか?
DIY テクノロジー コミュニティ サイト Instructables.com の創設者であるエリック ウィルヘルム氏は、限定的ではありますが、そう考えています。同氏は、忍者ブロックは主に、誰かが玄関先に荷物を置き忘れたときにテキストアラートを受け取るなど、すでに解決したい問題を抱えている人に役立つと考えている。
しかし、マイケル・R・ネルソンジョージタウン大学のインターネット研究の非常勤教授である同氏は、プラグアンドプレイのセットアップとシンプルなセンサーにより、「モノのインターネットについて私たちが聞いてきた誇大広告を実現するのに本当に役立つ」と考えています。