バグダッド — ヘリコプターガンシップの支援を受けたイラク軍は土曜日早朝、北部の都市ティクリートからスンニ派過激派を排除することを目的とした作戦を開始した。ティクリートは、ここ数週間で全国規模の劇的な空襲で占領した2つの主要都市中心部のうちの1つである。
イラクの大部分が政府の手から逃れるのを目の当たりにした軍当局者らは、夜明け前に始まった攻撃を、軍を再び攻勢に戻す重要な一歩であると表現しようとした。彼らによると、この作戦には特殊部隊、戦車、ヘリコプターに加え、親政府派のスンニ派戦闘員やシーア派志願兵も含まれているという。
イラク国営テレビは土曜午後、作戦によりティクリートからすべての反政府勢力を排除することに成功したと発表した。ワシントン・ポスト紙が報じた。
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ティクリート住民は市郊外や南部で衝突があったと報告したが、戦闘の規模は不明だ。しかし、ティクリートの部族指導者らは、アルカイダから離脱した「イラクとレバントのイスラム国（ISIL）」が依然として支配下にあると述べたと同紙は報じた。
サラフディン作戦司令部の治安当局者ジャワド・アル・ボラニ氏は、当面の目標はティクリートだと語った。ティクリートは元独裁者サダム・フセインの故郷であり、ISILと同盟するスンニ派武装勢力を崩壊させる２大都市のうちの１つだ。同氏は、作戦が完了するまでの具体的なスケジュールはないと述べた。
イラク軍報道官のカシム・アル・ムサウィ中将は、ティクリート北部郊外にある大学キャンパスで軍隊を攻撃していた反政府勢力に対し、夜明け前にヘリコプター軍艦が空爆を実施したと述べた。死傷者に関する直ちに発表はなかった。
政府軍は金曜日早朝、ヘリコプターで到着した後、広大なキャンパスに橋頭堡を設置した。
治安当局高官は、ティクリート大学周辺や市南部でも散発的に衝突があったと述べた。同氏は、メディアに説明する権限がないため匿名を条件に、聖地サマラからティクリートに向けて北上しているイラク軍の進軍は遅いと述べた。
ティクリートの住民らは電話で、土曜未明頃に大学で空襲があったことを確認した。彼らは、南東部でもイスラム国とイラク軍との戦闘があったと報告したが、過激派が依然として市内を制圧し、街頭をパトロールしていると述べた。一部の住民は、軍のヘリコプターが敷地内に発砲した後、チグリス川のほとりにある大統領宮殿複合施設から黒煙が上がったと証言した。
彼らは安全を懸念して匿名を条件に語った。
別のティクリート住民、ムハナド・サイフ・アルディンさんは、予想される衝突を前に地元住民が避難し、ここ数日で市内に人がいない状態になったと語った。
サイフ・アルディン氏は、「ティクリートはゴーストタウンと化してしまった。軍が都市に向かって進軍する際に無差別な空爆や衝突の可能性を恐れて、過去72時間に多くの人々が去ったからだ」と述べた。 「生き残った少数の人々は、軍に同行しているシーア派民兵による復讐行為の可能性を恐れている。私たちは平和的な民間人であり、この闘争の犠牲者になりたくない。」
同氏によると、同市は金曜日の夜から停電や断水が続いているという。
軍はまた土曜日早朝、反政府勢力が支配する都市モスルに対して３回の空爆を実施した。住民らによると、空襲のうちの１つは、明らかな軍事目標がなかった商業地域を襲った。
イスラム国とその同盟国は、バグダッドからヨルダンとシリアの国境まで西と北に広がる広大な領土であるイラクのスンニ派の中心地の大部分を制圧した。最初の劇的な攻勢の後、過激派がバグダッドから南に広がるシーア派が大多数を占める地域と衝突するにつれ、猛攻撃は鈍化したように見える。
米国によって訓練され、装備されたイラクの大規模な軍隊は攻撃に直面して崩壊し、過激派の急増を食い止める能力に対する国民の士気と信頼を失い、ましてや失地を取り戻すことはできなかった。ティクリート作戦が成功すれば、治安部隊への信頼をある程度回復できる可能性がある。
また、多くの元同盟国が支持を辞退し、イラク国民が国を統一する同首相の能力に疑問を表明する中、首相の座を争う苦境に立たされているヌーリ・マリキ首相にとっても、これは後押しとなるだろう。しかし、アル・マリキ氏は公の場で辞任する意向をほとんど示しておらず、むしろ4月の選挙で同党が最多議席を獲得したことを受けて、3期連続で首相を務めるつもりのようだ。
米国や他の世界大国は、アル・マリキ氏に対し、国内の少数派スンニ派とクルド人に手を差し伸べるよう圧力をかけ、長年の不満に対処できるより包括的な政府を求めている。アル・マリキ氏は権力を独占し、治安部隊の不当な標的にされていると長年訴えてきたスンニ派を疎外していると広く非難されている。
イラクは2011年12月に米軍が最後に撤退して以来最悪の危機に直面しており、宗派や民族の境界に沿って国が分裂する懸念が高まっている。米国はこの混乱を警戒の目で見守ってきた。ワシントンはすでにバラク・オバマ大統領がイラク軍への支援と助言を約束した300人の軍隊のうち180人を派遣している。
米国はまた、米国の利益を守るためにバグダッド上空で武装したプレデター無人機の飛行を開始したと国防総省当局者が金曜日に述べた。記録上の新たな飛行について議論する権限がなかったため、同氏は匿名を条件に語った。
中国国営新華社通信は土曜日、交戦状態にあるイラク北部の都市サマラに閉じ込められていた1,200人以上の中国人労働者がバグダッドに避難したと報じた。同報道によると、中国人はイラク軍の警備の下、バグダッドのホテルに無事到着した。
報告書によると、中国機械工程公司は、治安部隊がイスラム国の戦闘員と戦闘を行っている場所の近くにあるサマラの発電所建設現場で労働者を雇用していた。
報告書は従業員を誰が避難させたかは明らかにしていないが、水曜日に45人がヘリコプターで搬送され、残りは2日間に2つの別々のグループに分かれてバスで到着すると述べた。イラクには1万人以上の中国人がおり、その多くは中国企業の従業員だ。
Mashable による追加レポート
