日本、宇宙の岩石を爆破する小惑星ミッションを開始

宇宙航空研究開発機構JAXAの小惑星探査機「はやぶさ2」が水曜日に打ち上げに成功した。探査機は宇宙岩の一部を爆破する前に、小惑星の表面を調査する予定だ。

はやぶさ２は素材を集める1999 JU3 と呼ばれる小惑星から。 JAXAによると、この小惑星はC型（炭素質）、つまり岩石の小惑星で、その岩石には有機物と水が含まれている可能性があるという。はやぶさ2は2018年に小惑星に到着すると予想されており、2020年末近くに地球に帰還する予定だ。

[slug="https://fitep.trade/tech/natsuki/2014/11/11/rosetta-philae-comet-landing"も参照してください]

JAXAは、C型小惑星の物質を研究することで、地球上の生命の起源を知ることを目的としているという。それは、地球上の有機物質の多くが、小惑星で見つかった有機物質と「強い関係がある」可能性があるためです。

はやぶさ２には友達も乗っています。探査機は3台の探査車と1台の小型着陸船を小惑星に投下し、その表面を調査する予定だ。この特別なミッションを興味深いものにしているのは、JAXAが小惑星の一部を爆破してクレーターを作成し、その後はやぶさ2が表面だけでなく地下から物質を収集できるようにすることを計画しているという事実である。

これは日本にとって小惑星への２度目のミッションとなる。 2010 年に遡り、はやぶさは S 型つまり珪質小惑星からのサンプルを携えて地球に帰還しました。 JAXAは、それ以来、小惑星探査機にいくつかの改良を加えたと述べている。一つには、宇宙船の重量を軽減するためにアンテナの設計を変更したことである。

同局はまた、宇宙船のイオン推進システムにも改良を加え、同様の化学推進エンジンに比べて消費電力が 10 分の 1 に抑えられています。

先月、欧州宇宙機関は、ロゼッタミッション時速40,000マイルで宇宙を疾走する彗星に最初のロボットを取り付けることに成功した。