ジェフ・ベゾス氏の商業宇宙スタートアップ、ブルー・オリジンの近い将来はこうだ。同社は今にも準軌道飛行を開始するだろう。 Blue Originにより、研究者や他の企業はペイロードを約3～4分間宇宙に運び、最高高度328,084フィートに達することができる。 Blue Origin がこれを即座に実行できるようになり、頻繁に実行できるようになることが期待されています。
ブルー・オリジン社の事業開発マネージャー、エリカ・ワグナー氏は、シリコンバレーで先週末開催された商業宇宙カンファレンスで、「その日の朝、パッドに乗る必要があると告げられるだろう」と語った。 「ガレージから出てきます。カウントダウンをして出発します。これでガソリンがあればすぐに行けます。これは何ヶ月も発射台に座っていたわけではありません。」
『ブルー・オリジン』は、秘密主義と自慢気の奇妙な混合物のままだ。試験飛行に関する情報はポツリポツリと配信されており、報道機関にアクセスを何ら許可するものではない。それでも、ワグナー氏は、ブルー・オリジン社が準軌道飛行の経済性を変える能力を今後も発揮できることについて語っている。その主な理由は、同社が垂直離着陸できる再利用可能な車両を設計しているからだ。 （ボーイング 747 を飛行ごとに捨てずに再利用することを考えてください。）この種の航空券が十分に安いのであれば、ブルー・オリジン社はそれらの航空券の需要が爆発的に増えることを期待しています。
準軌道飛行は飛行機が行ける場所と衛星が存在する場所の中間点に達し、これはあらゆる種類の新しい科学研究の機会を意味する。たとえば、この種の環境で幹細胞や植物がどのように成長するかをテストする計画や、宇宙微生物を捕獲して地球に持ち帰る計画も立てられている（映画では決して失敗しないため）。 「あなたは私たちのところに来て、パートナーシップではなく契約を結ぶことになるでしょう」とワグナー氏は語った。 「私たちはあなたに商品を販売したいと考えています。データは離陸から着陸まで約 9 分で戻ります。」
これがいつ起こるかというと、まあ、ブルー・オリジンはママです。同社は2018年にさらに複雑な軌道飛行を行うことについて話しているが、準軌道事業は秘密裏に行われている。一方、ヴァージン・ギャラクティックとXCORは、すべてが計画通りに進めば、2014年に準軌道飛行を開始することを約束している。
ブルー・オリジンのアプローチは、億万長者のテスラ・モーターズCEOイーロン・マスク氏が資金提供し運営するもう一つの大手商業宇宙ベンチャーであるスペースXのアプローチとは全く対照的である。マスク氏が2002年にスペースXを設立したとき、彼はそれほど裕福ではなかったので、会社を本格的な営利事業に変える必要があった。太った猫であるベゾスは、Blue Origin をゆっくりとしたペースで進め、300 人のチームをプライベートで働かせるという贅沢を経験しました。 「このレースでは我々はウサギではなくカメだ」とワグナーは語った。
ここでの二分法の一部分は、創業者の性格にも由来しています。マスク氏は脚光を浴びることを好む傾向があるが、ベゾス氏はそれを嫌う傾向がある。あるいは、ある NASA 関係者が私に語ったように、「いつかイーロンが火星に飛び、ベゾス人の植民地が密かにすでに拠点を築いていることを発見する最初の人物になることを期待して、世界中が火星に飛び立つのを見るかもしれない。」 (ベゾス氏が Blue Origin で推進してきた文化については、もっと興味深い詳細が書かれています。エブリシングストア: ジェフ・ベゾスとアマゾンの時代、ブラッド・ストーンによる出版されたばかりの本）。
両社がNASA所有の発射台で宇宙をめぐって争う中、この2人の宇宙王の間の緊張は最近激化している。マスク氏が使用したのは、口論するスペースXは国際宇宙ステーションへの飛行に成功したが、ブルー・オリジンはまだそれに近づくことができていないことを強調した。 「（ブルー・オリジンが）今後5年以内に、宇宙ステーションとドッキングできるNASAの人間評価基準に適合した車両を何らかの形で登場させれば、それがパッド39Aの目的であるが、われわれは喜んで彼らのニーズに応えるつもりだ」マスク氏はスペースニュースとの最近のインタビューで語った。 「率直に言って、炎のダクトの中で踊っているユニコーンを発見する可能性が高いと思います。」
それはブルー・オリジンとワグナーが現時点で望んでいるよりももう少し直接的だ。 「あなたに値段はつけられません」とワグナーは言った。 「まだ販売する商品がありません。製品ができたら価格を決めます。」そこで。
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