ケープカナベラル発 -- アマゾンの創設者ジェフ・ベゾス氏は、何百万人もの人々が宇宙に住めることを望んでおり、その実現のために全力を尽くし、必要なものは何でも費やすつもりだ。
火曜日、ベゾス氏は自身の会社ブルー・オリジンが、10年末までにここフロリダ州のケープカナベラル空軍基地から軌道周回するロケットを製造・打ち上げる意向を発表し、有人宇宙飛行の夢の実現に近づくこととなった。
ベゾス氏は、有人宇宙飛行の将来がどうなるかについて独自の見解を持っている。
「Blue [Origin] のビジョンは非常にシンプルです。私たちは何百万人もの人々が宇宙で暮らし、働く姿を見たいと思っていますが、それには長い時間がかかるでしょう。これは価値のある目標だ」とベゾス氏は火曜日のメディアラウンドテーブルで語った。
その夢を現実にするために、Blue Origin は同社の技術を使用して準軌道飛行を開始する予定です。ニュー・シェパード有料顧客向けにテキサスから宇宙船が提供されるが、宇宙への旅行にどれくらいの費用がかかるかはまだ明らかではない。
ベゾス氏によると、ブルー・オリジンは今年後半にニュー・シェパード・システムの別の飛行試験を開始する予定で、準軌道飛行体の飛行は2回目となる。
次に、会社の軌道上の野心が来ます。
ブルー・オリジンはフロリダの施設を利用して、さまざまな目的地への有人および無人ミッションを開始する予定だ。
ベゾス氏は、社内で「ベリー・ビッグ・ブラザー」と呼ばれるこのロケットがどのような打ち上げ能力を持つのかについて言及することをためらったが、同社は約3年間開発に取り組んでおり、ペイロードやロケットを搭載できるはずだ。ベゾス氏は、人類は軌道に乗るまでずっと続けていると語った。
しかし、数百万人が同時に宇宙に浮かぶまでには、同社の道のりはまだ長く、多額の資金を費やす必要がある。
「私はこれが実行可能で良いビジネスであると強く信じています」とベゾス氏は語った。
「私は長期志向であることでよく知られています。その点において、Blue Origin は私にとって新しい基準を設定してくれると思います。」
同時に宇宙に滞在した人の現在の最多記録は、2009 年に 13 人の宇宙飛行士と宇宙飛行士が 3 台の異なる乗り物に乗って宇宙にいたときの記録に並んでおり、その数を数百万人に増やすのは簡単なことではない。
また、優れたロケットを製造するには長い時間がかかるとベゾス氏は語った。
「これを正しく行うための近道はありません。私たちは一歩ずつ前進しているだけだ」とベゾス氏は付け加えた。高価です。私はすでに Blue Origin に多額の投資を行っていますが、今後もさらに多くの投資が行われます。」
しかし、商業宇宙飛行ビジネスのプレーヤーはブルー・オリジン社だけではない。
他の企業も同様イーロン・マスク氏のスペースXあるいは、リチャード・ブランソンのヴァージン・ギャラクティック社は、民間で製造したロケットや宇宙船を使って人々を宇宙へ準軌道または周回旅行に送り出すという独自の計画を立てている。
現在、Blue Origin の競合他社は、打上げ車両と乗組員車両の開発に関して、彼らよりも先を行っています。
ベゾス氏は、太陽系の彼方に人や物体を運ぶという自身の使命の中で、多くの企業や多くの公共宇宙機関（NASAなど）の役割があると考えている。
「ハイテク分野を見てみると、多くの場合、初期段階では政府が多大な支援を提供してきた」とベゾス氏は語った。
「その後、その知識がより広く普及するにつれて、民間企業が参入して、その時点で基礎的な技術を採用し、それを次のレベルに引き上げることができます。その一方で、NASA のような政府機関は、ますます困難なことをやり始めるでしょう。」
この種の官民の進歩は宇宙産業においてすでに顕著である。
ボーイングとスペースXはいずれも宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに飛ばす契約をNASAと結んでいるが、この動きは、うまくいけば今後数十年で火星に人を打ち上げるのに役立つリソースを解放する方法として宇宙機関によって宣伝されている。計画通りに。
最終的には、別の変化が起こり、民間産業が小惑星帯に行って宇宙の資源を探して宇宙のさらに奥に手を伸ばし始め、その結果、NASAやその他の機関が新たな目的地を目指すよう促されるだろうとベゾス氏は考えている。深宇宙で。
宇宙産業の方向転換は、おそらくここフロリダのスペースコーストで最もよく感じられるでしょう。
2011年にスペースシャトル計画が終了したとき、宇宙への玄関口としてのフロリダ州の地位は危うくなった。NASAプログラムの終了により数千人の雇用が失われたが、現在は民間企業が航空宇宙事業をフロリダ州に取り戻しつつある。
NASAと米空軍は現在、未使用の発射台と発射エリアをSpaceXやUnited Launch Allianceなどの民間企業にリースしている。
すべての民間企業がフロリダでロケットを製造しているわけではありませんが（たとえば、SpaceX はカリフォルニアで打ち上げ装置を製造しています）、その多くはリースされた発射台と施設を使用してペイロードを準備し、軌道に乗せて飛行させます。
たとえば、Blue Origin が最終的に打ち上げを計画している打ち上げ施設には、長く名高いキャリアがあります。
コンプレックス 36 は、太陽系外周を探査するパイオニア 10 宇宙船や火星と金星を探査するマリナー探査機など、宇宙への約 145 件のミッションの出発点でした。