アマゾン・ドット・コムの創設者ジェフ・ベゾス氏の宇宙飛行会社が、宇宙飛行後初めてロケットを地球に着陸させた。
によるとスリリングな新しいビデオブルー・オリジンが発表した民間宇宙飛行会社は、月曜日の無人再利用性試験で初めて成功し、ニュー・シェパード・ロケットを宇宙の果てまで打ち上げ、その後惑星に着陸させた。
「ロケットは常に消耗品でした。もう消耗品ではありません。」ベゾス氏は書いた火曜日のロケット実験を発表するブログ投稿で述べた。
「現在、テキサス州西部の発射場に安全に保管されているのは、最も希少な獣である使用済みロケットです。」
イーロン・マスク氏のスペースXなど他の企業は、これまでに宇宙から帰還したロケット段の着陸を試みたことがあるが、マスク氏のロケット会社はペイロードを宇宙に飛行させた後、ファルコン9の第一段を陸上に着陸させる試みはまだ行っていない。
ブルー・オリジンは今年初めに宇宙システムをテストしたが、油圧の問題によりロケットを地上に着陸させることができなかった。
ベゾス氏は、「完全な再利用は状況を大きく変えるものであり、燃料を補給して再び飛行するのが待ちきれません」と付け加えた。
試験では、ニュー・シェパード・ロケットが宇宙システムのカプセルを約100.5キロメートル上空に運び、最大速度はマッハ3.72に達した。
カプセルは、最終的に6人を軌道下宇宙まで運ぶように設計された宇宙船の一部で、パラシュートを展開した後、ゆっくりと地球に着陸したが、ロケットは地面までの経路が異なっていた。
ニュー・シェパードのエンジンは着陸パッド上空約5,000フィートでキックバックし、いくつかの操縦と着陸脚の展開を経て、ロケットは地球にソフトタッチダウンした。ブルー・オリジンによると、着陸時、車両は時速わずか4.4マイルで走行していたという。
「この飛行は私たちの車両の構造と設計を検証します」とベゾス氏は書いた。
最終的には、ブルー・オリジン社はニュー・シェパード号で宇宙への準軌道飛行を提供する予定だが、同社の野心はそれだけにとどまらない。ブルー・オリジンはまた、フロリダから人や貨物を宇宙へ飛ばす軌道ロケットの製造と打ち上げも計画している。
これらのプロジェクトはすべて、ベゾスの将来のビジョンに焦点を当てています。
ベゾス氏らは、再利用可能なロケットが宇宙へのアクセスコストを大幅に下げる可能性があると主張している。ベゾス氏は、一度使用したロケット部品を効果的に廃棄するのではなく、少なくとも数回のミッションにわたってそれらのロケット部品を繰り返し使用したいと考えている。
「ブルー（オリジン）のビジョンは非常にシンプルだ」とベゾス氏は会見で語った。9月のメディアラウンドテーブル。 「私たちは何百万人もの人々が宇宙で暮らし、働く姿を見たいと思っていますが、それには長い時間がかかるでしょう。それは価値のある目標です。」
ベゾス氏の仲間でカリスマ的な宇宙飛行愛好家でロケット会社オーナーのイーロン・マスク氏は火曜日、ツイッターを通じてブルー・オリジン社にいくつかの祝福の言葉（そしていくつかの釈明の言葉）を送った。
ブースターで VTOL を達成した Jeff Bezos と BO チームにおめでとう — Elon Musk (@elonmusk)2015 年 11 月 24 日
ただし、「宇宙」と「軌道」の違いを明確にすることが重要です。https://t.co/7PD42m37fZ— イーロン・マスク (@elonmusk)2015 年 11 月 24 日
宇宙に行くには〜マッハ 3 が必要ですが、GTO 軌道には〜マッハ 30 が必要です。必要なエネルギーは 2 乗、つまり宇宙では 9 単位、軌道では 900 単位です。— Elon Musk (@elonmusk)2015 年 11 月 24 日
当然のことながら、マスク氏は自分が何を言っているのかを理解している。 SpaceXはまた、軌道へのアクセスコストを削減するために、再利用可能なロケット群を作成したいと考えている。
スペースX社は、自社のファルコン9ロケットを軌道周回後、海上のドローン船に着陸させようと試みたが、それらのテストは成功したまだ完全に成功していない。