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これはSFの現実です。天文学者は、同じ星の周りに2つの異星惑星を発見しました。その軌道は互いに非常に接近しており、それぞれが姉妹世界の夜空にエキゾチックな満月のように昇っています。
研究者らによると、新たに発見された惑星は地球から1200光年の距離にあり、前例のない発見だという。新しい研究によると、それらは大きさや構成が大きく異なるが、互いの距離はわずか120万マイル以内で、既知のどの惑星のペアよりも近いという。
新たに発見されたもののひとつ異星人の惑星ケプラー 36b と呼ばれるこの惑星は、地球の 4.5 倍の質量を持つ岩石の多い「スーパーアース」であると考えられています。もう 1 つであるケプラー 36c は、地球の約 8 倍の質量を持つ海王星サイズのガス状の世界です。 2 つの惑星は 97 日ごとに会合し、それぞれが相手の空に劇的に見えることになります。
ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの共同主著者であるジョシュ・カーター氏は声明で、「これら2つの世界は接近遭遇している」と述べた。
最接近時には、2 つの惑星は地球と月の間の距離の 5 倍離れています。このような異なる天体がどのようにして同様の軌道にたどり着いたのかは、現在の理論では難しいかもしれない。惑星形成研究者らは、説明するには移住が必要だと述べた。
「これは前例のないことだ」と共著者のワシントン大学のエリック・アゴル氏は電子メールでSPACE.comに語った。 「それらは地球と土星（太陽系で最も密度の高い惑星と最も低い惑星）と同じくらい密度が異なりますが、太陽系のどの惑星のペアよりも30倍近いです。」 [ギャラリー: 最も奇妙な宇宙人の惑星]
奇妙な隣人
白鳥座に位置するケプラー 36 系の 2 つの既知の惑星は、NASA によって検出されました。ケプラー宇宙望遠鏡。
ケプラーは 150,000 個以上の星を継続的に見つめ、望遠鏡の視点から惑星が星の前を横切るときに生じる明白な明るさの低下を監視しています。 2009 年 3 月の打ち上げ以来、ケプラーは 2,300 以上の潜在的な異星惑星にフラグを立ててきました。現在までに確認されているのはほんの一部ですが、ミッション科学者らは、そのうちの 80% 以上が最終的に本物になるだろうと考えています。
地球の約3.7倍の幅を持つケプラー36cは、大量の水素とヘリウムで満たされた相当な大気に囲まれた岩石の核を持っている可能性が高いと研究者らは述べた。
一方、ケプラー 36b は、スーパーアース私たちの地球のわずか1.5倍の広さです。研究者らによると、鉄は質量の約30％を占め、水は約15％、大気中の水素とヘリウムは1％未満である可能性が高いという。
大きさも構成も大きく異なるにもかかわらず、この 2 つの惑星は主星の周りを驚くほど似たような経路をたどっています。ケプラー 36c は 16 日に 1 回、平均距離 1,200 万マイルを周回します。ケプラー 36b は 14 日ごとに周回し、星から約 1,100 万マイルの距離にあります。
ケプラー 36b はおそらく恒星の比較的近くで形成されたと考えられますが、ケプラー 36c はさらに外側で形成されたと考えられます。天文学者らは、当初は遠く離れた惑星同士をさらに近づけることができる大規模な移住をモデル化しているが、独特のケプラー36系のせいで何らかの改良が必要になる可能性があると研究者らは述べた。
「これらのモデルは、b と c の近接性と組成の違いを考慮して『微調整』または改良する必要がある可能性が高い仮定に依存しています」とカーター氏は電子メールで SPACE.com に語った。 「ケプラー 36 の存在は、これらの仮定を明確にするか無効にするのに役立つかもしれません。」
どちらの惑星も、私たちが知っているように生命を維持するには暑すぎる可能性が高く、ケプラー 36b はおそらくその表面に溶岩流を抱えています。彼らは、ケプラー 36a として知られる主星に、地獄のように熱い惑星よりもおよそ 3 倍近くを周回しています。水銀私たちの太陽に対しても同様です。そして、ケプラー 36a は私たちの星よりも少し熱い可能性が高いと研究者らは述べています。
研究者らはその結果を6月21日にサイエンス誌に発表した。
印象的な空のシーン
ケプラー 36b と c は 97 日ごとに合を経験し、互いの距離がわずか 120 万マイル (地球と月の距離のおよそ 5 倍) 以内になります。どちらの惑星の表面にいる観測者にとっても、これは非常に壮観な光景でしょう。
「惑星cは、地球の約2.5倍の大きさに見えるでしょう。満月惑星bの表面から見たとき。逆に、惑星bは惑星cの満月とほぼ同じ大きさに見えるでしょう」とカーター氏は語った。
「惑星cの外観については推測できます。海王星よりもわずかに紫色に見えるかもしれません」と彼は付け加えた。 「紫の色合いは、ナトリウムとカリウムによる赤と黄色の吸収によるものです。また、光解離したメタンの曇りにより、わずかに茶色がかった色合いになる可能性もあります。」
研究者らは、ケプラー36bとcの軌道がすぐに変わる可能性は低いため、このような劇的な眺めは今後何年も続く可能性があると述べた。
「我々はこの件についてフォローアップ論文で取り組んでいるが、簡単に言うと、確かにこれらは長期スケールで安定しているように見える、というのが答えだ」とアゴル氏は語った。
