地球外生命体が存在する可能性のある惑星を探していた宇宙望遠鏡が、これまで以上に地球の双子によく似た系外惑星を発見した。
ケプラー 452b と名付けられたこの世界は、地球より約 60% 大きく、地球から約 1,400 光年離れたところにあります。科学者らは、太陽のいとこであるこの惑星の主星は、私たちの恒星よりも約10％明るく、4％大きいと考えており、太陽に似た星のハビタブルゾーンで地球サイズの世界が周回しているのが初めて発見されたことになる。 。
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NASAはまた、本日、ケプラー宇宙望遠鏡のデータにより、以前に発表された4,175個に加えて、合計約500個の新たな惑星候補が追加されたと発表した。
ケプラー ミッションに協力している研究者は、ケプラー 452b は水を含む可能性のある厚い大気を持つ岩石の世界である可能性があると考えています。新たに発見されたこの惑星は、385日ごとに恒星の周りを公転しており、これは地球が太陽の周りを公転する軌道よりわずか約5％長いだけである。
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カリフォルニア州モフェットフィールドにあるNASAエイムズ研究センターのケプラーデータ分析主任ジョン・ジェンキンス氏は、「この惑星がその星のハビタブルゾーンで60億年を過ごしたことを考えると、地球よりも長いのは畏敬の念を抱かせる」と述べた。声明。
「この地球上に生命が存在するために必要な要素と条件がすべて揃っていれば、それは生命が誕生する大きなチャンスとなります。」
ケプラー 452b と地球の比較。 クレジット: NASA/JPL-Caltech/T.パイル
この惑星の主星は太陽よりも約 15 億年古いということは、この太陽系が今から数百万年後の地球の運命についての良いアイデアを与えてくれる可能性があることを意味します。
ケプラーと協力しているSETI研究所の科学者ダグ・コールドウェル氏によると、この惑星は恒星との相対的な位置関係から「気候史の温室効果の暴走段階」を経ている可能性があり、この影響で惑星の潜在的な海洋が蒸発している可能性があるという。とコールドウェル氏は声明で述べた。
ケプラー宇宙望遠鏡のアーティストのイラスト。 クレジット: NASA/エイムズ/JPL-カリフォルニア工科大学
ケプラー科学者らによると、452bは地球と海王星の中間の大きさで、ケプラーが発見した惑星としては最も一般的な大きさの範囲と思われる。
ケプラー 452b は、恒星のハビタブルゾーンを周回する、新たに発見された約 12 個の潜在的な岩石惑星候補からなるグループの中で最初に確認された惑星ですが、この惑星は科学者にとって特に興味深いものです。
ジェンキンス氏は木曜日の記者会見で、この惑星は「誰かが故郷と呼ぶかもしれない別の場所に最も近いものである」と語った。
太陽のようなG2星の周りに初めて小さなハビタブルゾーン惑星が発見されたことを歓迎するhttps://t.co/9QbWx6wPXi pic.twitter.com/4sAZrIgHmx— NASA ケプラー (@NASAKepler)2015 年 7 月 23 日
科学者たちはこれらの惑星候補が実際に現実の世界であることを確認するために追跡観測を行う必要があるが、ケプラーは優れた打率を持っている。宇宙望遠鏡で見つかった候補の約 90% は実際の惑星です。ケプラーはこれまでに約1,028個の系外惑星を確認している。系外惑星とは、太陽系の外にある惑星のことです
ケプラー 452b は、主星のハビタブルゾーン（惑星の表面に液体の水が存在する恒星の軌道の一部）を周回している他の 11 個の小さな岩石の世界の仲間入りを果たします。
星のハビタブルゾーンを周回する小さなケプラー惑星のグラフ。 クレジット: NASA/N.バターリャとW. ステンゼル
いいえ、NASA は宇宙人を発見していません (少なくともまだ)
NASA が実際に新しいケプラー データを発表する前から、この NASA の発表に関する憶測がソーシャル メディアやニュース メディアで蔓延していました。報道機関やブログのようなものIFLサイエンスそして有線それらの出版物のライターがおそらく「巨大な」ニュースと見なしたものについての推測的な記事を出版しました。
NASA の科学者たちは、真実の発見にますます近づいていると長年信じてきたため、この種の推測は部分的にはある程度予想されています。アースツイン「宇宙のどこか。特にケプラーのミッションがこの探索に関与しています。」
ただし、ケプラーと協力している科学者は、ケプラー惑星候補の新しい在庫についてある程度定期的に発表します。たとえば、2014 年 2 月, NASAは、木曜日に開催されたのと同様の電話会議で、ケプラーによって発見された新たに確認された700個の系外惑星を発表した。
ケプラー 452b の表面から見た様子を描いたアーティストのイラスト。 クレジット: SETI Institute/Danielle Futselaar
それにもかかわらず、水曜と木曜の朝、宇宙人発見の憶測がツイッターやいくつかの国際出版物のウェブサイトに広がった。
ケプラーは 2009 年に宇宙に打ち上げられ、それ以来、研究者が宇宙の惑星を理解する方法を変えてきました。この惑星ハンターは、2013 年にハードウェアの一部に障害が発生し、研究を正しい方向に向けることができなくなり、行き詰まりました。
それ以来、ケプラー計画は K2 計画として生まれ変わり、これまでに約 22 個のこれまでに見たことのない系外惑星の発見に成功しています。