研究者らは研究室で膣を成長させ、そのようなインプラントを受けた最初の人々のうちの1人である4人の10代の患者の臓器は正常に機能していると科学者らが2014年4月10日に報告した。
研究の対象となった患者は全員、膣や子宮が未発達または欠如している稀な遺伝的疾患を持って生まれたため、5～8年前に手術を受けた。
科学者たちは患者自身の細胞からそれぞれの膣を成長させ、それを彼女の体に移植しました。報告書によると、これまでの追跡調査では治療は成功しており、現在性的に活動している患者は正常な機能を報告しているという。勉強、4月10日に雑誌Lancetに掲載されました。
これは小規模なパイロット研究ではあるが、研究結果は膣器官を研究室で構築し、人体でうまく使用できることを示している、と研究研究者でウェイクフォレスト・バプテスト医療センター再生医療研究所所長のアンソニー・アタラ博士は述べた。
さらなる研究が必要ですが、自分の細胞から膣組織を成長させることは、次のような症状を持つ患者にとって新たな治療選択肢となる可能性があります。膣がんまたは再建手術が必要な怪我を負っていると研究者らは述べた。
「私たちが現在行っていることの多くは、他の多くの疾患で臓器の変形や異常を抱えている患者、もちろん最も顕著なのはがんであるが、[そして]その領域に損傷を負っている可能性のある患者にも実際に適用できる。 」とアタラは言いました。
研究者らによると、研究に参加した女児たちはメイヤー・ロキタンスキー・キュスター・ハウザー症候群（MRKH）と呼ばれる先天性奇形を患っており、女児1,500人に1人から4,000人に1人が罹患するという。
個人に合わせた膣を構築するために、研究者らは各患者から切手の半分以下の大きさの小さな外陰組織片を採取し、実験皿の中で細胞を増殖させた。
膣は、筋細胞と膣上皮細胞という 2 種類の細胞を含む 2 つの主要な層で構成されています。これらの層を構築するために、研究者らは 1 つの細胞タイプを細胞の 1 つの面に配置しました。足場、布のような材料で作られ、他の細胞タイプを足場の反対側の面に配置しました。
「私たちは患者ごとに特別に足場を成形し、この装置を細胞とともにバイオリアクター（オーブンのような装置で人体と同じ条件を備えた装置）内に置くことができ、約1週間、わずかに損傷するまで置くことができました。もっと成熟した」とアタラは語った。
臓器の準備が整うと、医師は外科的に患者の体に空洞を作り、膣器官の片側を空洞の開口部に、もう一方を子宮に縫い付けた。
「患者から組織を採取してから実際に人工構造物を患者に移植するまで、全プロセスには約5～6週間かかります」とアタラ氏は語った。
手術当時、少女たちは13歳から18歳でした。研究者らは毎年患者を5～8年間追跡調査し、X線や生検を使って臓器を検査し、その構造を調べた。患者は性機能を含む臓器の機能についても報告した。
研究によると、これらの毎年の追跡調査のデータは、手術後最大8年間、臓器は欲望や痛みのない性交などの正常な性機能を含む正常な機能を有していたことを示している。
MRKH症候群の現在の治療法には、既存の組織の拡張、またはより重度の場合には、腸の一部または皮膚の一部を使用して新しい膣器官を作成する再建手術が含まれます。