スペースXを設立した起業家で民間宇宙輸送のパイオニアであるイーロン・マスク氏は日曜日、同社のファルコン9ロケットが計19回の打ち上げのうち初の打ち上げ失敗に見舞われ、最悪の誕生日を迎えた。この失敗は国際宇宙ステーションに無人のペイロードを打ち上げる際に起こり、テレビの生放送でロケットが爆発し、フロリダ州ケープカナベラル東の大西洋上に破片が降り注いだため、非常に目立ちました。
スペースXは、急速に成長する商業宇宙飛行業界の黄金の子として指摘されることが多く、マスク氏はその黄金の、優秀で風変わりなCEOとして指摘される。試みることから大胆な再利用ロケット試験（そのうちの 1 つは日曜日に予定されていました）人気の SF 宇宙船にちなんで発射装置に名前を付けるなど、SpaceX は世界中の人々の想像力を魅了してきました。
現在、同社は新たな課題に直面している。それは、注目を集めたが幸いなことに致命的ではなかった宇宙飛行事故を乗り越えることだ。
スペースXの高評価は、スター・ウォーズ・ミレニアム・ファルコンにちなんで命名されたロケットの損失が、他の民間宇宙飛行会社や宇宙飛行会社での失敗であった場合にどのように受け止められるかに比べて、なぜ同社にとってこれほど重大な打撃であるのかを説明している。 NASAそのもの。
スペースX2002年にマスク氏によって設立された同社は、すでに今日の多くの確立された航空宇宙企業よりも安価にペイロードを宇宙に打ち上げることができるようになっている。定期的な国際宇宙ステーション（ISS）への乗組員の打ち上げから火星探査まで、大胆かつ野心的な計画を持っている。日曜日の事故はそれらの計画に疑問を投げかけ、マスクと彼の会社が無謬ではないことを示した。
業界の専門家らは、この事故は多くの意味で、スペースXにとってさえ宇宙飛行が難しいことを示しているだけだと言う。
問題が発生する前に企業が長期間にわたり打ち上げに成功することは奇妙ではないが、「失敗はいつでも起こり得る」とジョージ・ワシントン大学の政治学・国際問題名誉教授ジョン・ログスドンは言う。
「どの打ち上げ会社もその歴史のある時点で失敗を経験している」と宇宙政策研究所の元所長ログスドン氏はマッシャブルに語った。
「これを行うのが難しいという意味で、SpaceX が異なる必要がある理由はわかりません。」
2015年6月28日にフロリダ上空で失敗したスペースX社のファルコン9ロケット。 クレジット: NASA TV
「それは、彼らが物理法則の影響を受けない、ある種のスーパー企業ではないことを意味します。そのため、彼らは広告会社、イーロンは広告マンよりももう少し普通になります。」
スペースXは依然としてロケットの崩壊に至った問題の原因を突き止めようとしているが、問題がロケットの設計に固有のものでない限り（ログスドン氏はそうではないと考えている）、スペースXは今回の事故から立ち直り、再び飛行を開始するはずだ。と彼は言いました。
相次ぐ貨物打ち上げ事故
この打ち上げ事故は、昨年末から始まった宇宙ステーション補給船ミッションの一連の失敗に続いて起きたものであるため、商業宇宙飛行業界よりもISS管理者の考え方に大きな影響を与える可能性がある。
2014年10月、オービタル・サイエンシズ社のシグナス宇宙船（NASAとの契約に基づいてISSへのミッションを飛行する別の貨物船）は、同社のアンタレス・ロケットが発射台近くで爆発し、打ち上げ直後に破壊された。
残念ながら、一部の実験そしてペイロードアンタレスの爆発で失われたこの失敗したドラゴンのミッションには代替機が飛行していました。
93日目 今日は宇宙飛行は大変だということを思い出させてくれました。明日は新しい日です。からのおやすみ@space_station #年宇宙 pic.twitter.com/IyN9raXReO— スコット・ケリー (@StationCDRKelly)2015 年 6 月 28 日
4月下旬、ロシアの無人貨物船「プログレス」も失われましたソユーズロケットが宇宙へ昇進する方法に起因すると考えられる問題のため、軌道に到達した後。そのプログレスビークルは制御不能にスピンし始め、最終的には地球の大気圏に再突入しました。
NASAの有人探査・運用担当副管理官ビル・ガーステンマイヤー氏によると、これら3つの貨物問題はいずれも関連性はなかったが、いずれも宇宙飛行が困難で、かなりのリスクを伴うという事実を示しているという。
「宇宙飛行は簡単ではない」とガーステンマイヤー氏は日曜日の記者会見で語った。 「これは私たちが宇宙飛行で直面する困難と課題を示していると思います。」
宇宙ステーションの 3 人の乗組員は、新たな補給物資がなくても、周回する前哨基地でさらに数か月間生き延びるだけの十分な食料と物資を持っています。 ISS の国際的な側面は、補給チェーンにある程度の冗長性を提供するのに役立ちます。金曜には別のプログレス船が軌道上に打ち上げられる予定で、日本の貨物船も8月にステーションに打ち上げられる予定だ。
宇宙飛行擁護団体であるスペース・フロンティア財団の理事長ジェフ・ファイギ氏は、複数の打ち上げ業者が貨物やさらには人間を宇宙ステーションまで飛ばすことは、ISS職員の脆弱性を軽減するため良い考えだと語る。
有人ミッションの開始における冗長性はほとんどない
宇宙ステーションへの無人ミッションを飛行する打ち上げプロバイダーはたくさんありますが、軌道上を飛行する有人ミッションにはそのような冗長性は現在導入されていません。 NASAは2011年にスペースシャトル計画が終了して以来、宇宙飛行士を宇宙ステーションに往復させるためにロシア製のソユーズロケットとカプセルに依存しなければならなかったが、NASAの商業乗組員プログラムによって近い将来、状況が変わる可能性がある。
「これは、なぜコマーシャルスタッフがこれほど良いアイデアなのかを浮き彫りにしているだけだ」とファイギ氏はMashableのインタビューで語った。
そしてSpaceXはその商業乗組員プログラムにおいて重要な役割を果たすことが期待されている。
NASAは、2017年までに再び宇宙飛行士を米国本土から宇宙へ飛ばすために、ボーイング社のCST-100やスペースX社のクルードラゴンのような民間宇宙船の座席を購入したいと考えている。ボーイング社とスペースX社は最近、このプログラムに基づく契約を獲得し、CST-100とスペースX社の両方がこのプログラムに基づく契約を獲得した。 Crew Dragonは開発中です。
SpaceXは最近、失敗したロケットから宇宙飛行士を遠ざけるように設計された有人カプセルの中止システムをテストした。スペースX社によると、日曜日に無人で宇宙へ飛行したドラゴン号にはそのような打ち上げ中止システムは搭載されていなかったが、もし有人で打ち上げ中止システムが取り付けられていれば、失敗時に船に乗っていた宇宙飛行士は救出できた可能性があるという。
スペースXの最高執行責任者（COO）グウィン・ショットウェル氏は日曜日の記者会見で、「ドラゴンの第2バージョンに予定されている脱出システムは、このような異常事態の後でも宇宙飛行士を確実に安全な場所に連れて行ってくれたはずだ」と語った。 「実際、それははるかにエネルギー的な出来事を受け止め、宇宙飛行士を安全に脱出させるように設計されています。」
宇宙機関によると、ファルコン9の爆発はNASAの民間乗組員計画のスケジュールに影響を与えるべきではないという。
「実際、私たちはこの失敗から学び、しばらく気づかなかった設計の弱点や欠陥を理解することができます」とガーステンマイヤー氏は語った。 「したがって、これにより、私たちがどのように前進したいのか、そして乗組員の設計にどのように取り組みたいのかについての憶測が実際に軽減される可能性があります。」