人類は長い間、火星にブーツを履くことを夢見てきましたが、そのブーツは火星に存在する可能性のあるあらゆる生命体を踏みつける可能性を秘めています。
火星に着陸するすべての宇宙飛行士には、100 兆個の微生物がうねうねと群がり、同行することになります。この多様な「マイクロバイオーム」は、人類とともに長い間進化し、食物の消化を助けることから病原性細菌を寄せ付けないことまで、さまざまなサービスを提供しています。
これらの微生物は人間と密接な関係にありますが、その多くは火星の地表に運ばれると船を飛び越え、生命が存在するかどうかわからない惑星に未知の影響を及ぼします。
SETI（地球外知的探査）研究所のシンシア・フィリップス氏は、6月のSETICon 2会議で、「私たちは火星に対して、たとえそれが火星の微生物であっても、それを発見するという行為によってそれらを殺さない責任があると思う」と述べた。カリフォルニア州サンタクララで
「そこに人間の宇宙飛行士がいる場合、彼らを滅菌する方法はありません。彼らは毎秒何千もの微生物を吐き出しているのです。ですから、それは本当の問題です。」とフィリップス氏は付け加えた。
場所、場所、場所
火星への最初の足跡はおそらく数十年先になるものの、世界中の宇宙機関はすでに、有人火星探査によってもたらされる汚染リスクを最小限に抑える方法を検討している。
実際、彼らは従うべき一連のガイドラインをすでに持っています。これは、国際科学会議の一部である宇宙研究委員会 (COSPAR) によって 2008 年に作成された大まかなプロトコルです。 COSPAR 政策の最優先事項は、火星からのあらゆる「逆汚染」の可能性から地球を守ることですが、火星を地球生命体から守ることも目的としています。
NASAと欧州宇宙機関などが従うことを約束しているCOSPARガイドラインは、地球生命体が生存し増殖できる可能性のある峡谷、地熱地帯の可能性、その他の火星の「特別な地域」には近づかないように勧告している。
NASAの惑星保護担当官キャシー・コンリー氏は、「人類が火星に行くと、人類の生息地や人類自体から微生物が放出されること、また人類が必然的に火星の物質に曝露されることは理解されている」と述べた。
「したがって、人間は、火星の環境が放出された地球生物にとって非常に致命的であると予想される場所にのみ行くことができます」とコンリー氏はSPACE.comに語り、火星の赤道に近いさまざまな場所が対象となる可能性があると付け加えた。
COSPARガイドラインはさらに、ロボットが最初に訪問して精査したことのない火星の場所を人間が探索することはできないと規定している。このロボット偵察機は、前兆ミッションで到着する可能性もあれば、人間のミッション自体の一部である可能性もあります。
まだ番号はありません
COSPAR のガイドラインは、火星やその他の異世界のロボット探検家がどの程度クリーンである必要があるかを規定しています。例えば、NASAの探査機「キュリオシティ」は、火星がこれまでに微生物の生命を維持できるかどうかを調べるために8月5日に火星に着陸したが、その表面に付着させた細菌の胞子は、火星に移動する可能性のある細菌の胞子を合計30万個以下に制限されていた。火星の環境。
有人ミッションにはそのような数値目標はまだ存在しないが、おそらくいつかはそうなるだろうとコンリー氏は語った。
「将来的にはさらに多くの数値情報が得られると確信していますが、部分的には、どのような種類のハードウェアが使用される可能性があるかについての理解に基づいて行う必要があります」とコンリー氏は述べています。 「私たちは火星の環境そのものについても、より深く理解する必要があります。」
キュリオシティの 2 年間のミッションは、後者の点で大きな助けになるはずだとコンリー氏は付け加えた。この探査車は、地下水の氷を検出するように設計された装置や、惑星表面の高エネルギー放射線を測定する別のツールなど、10 台の科学機器を使用してゲイル クレーターの着陸地点を研究しています。
コンリー氏は、火星サンプルリターンミッションも非常に望ましい前兆となるだろうと述べた。そしてこれは確かに NASA にとって重要な優先事項であり、NASA は原始的な火星の破片を地球上の科学者の手に渡すためのいくつかの異なる戦略を検討しています。
当局者らによると、ホワイトハウスが2014会計年度の連邦予算要求を発表した後の2月に、宇宙機関が選択したサンプル帰還経路を明らかにする可能性があるという。
NASAは、2010年にバラク・オバマ大統領から2030年代半ばまでに火星付近に宇宙飛行士を送り込むよう命じられて以来、安全かつ責任を持って人類を火星に送る方法を非常に真剣に考えている。
しかし、有人火星ミッションを計画しているのは政府の宇宙機関だけではない。民間宇宙飛行会社スペースXの創設者兼最高経営責任者（CEO）イーロン・マスク氏は、10年か15年以内に宇宙飛行士を火星に飛ばしたいと述べた。
そしてオランダのマース・ワン社は、恒久的な植民地確立に向けた第一歩として、2023年に4人を火星に着陸させることを目指している。マーズ・ワンは、その野心的な活動の費用を、惑星間の「ビッグ・ブラザー」のような存在を中心としたリアリティーショーのメディアイベントを開催することで支払うことを計画している。
コンリー氏は、こうした民間の取り組みもCOSPARガイドラインに従う可能性が高いと述べた。 1967年の宇宙条約に基づき、各国は自国の国境内で登録された企業の宇宙活動に責任を負っているため、米国とオランダの政府はスペースXとマーズワンが規則を遵守するかどうかに強い関心を持っている。
結局のところ、どちらの国も、他の惑星を汚染した罪で国際法廷に持ち込まれることを望んでいないでしょう。
そして企業はとにかく正しいことをしたいと考えているのかもしれない。例えば、スペースXはすでに有人火星への野望に関してNASAと惑星保護に関する協議を開始しているとコンリー氏は述べた。
「これは環境に責任を持って行うべきことだ」とコンリー氏は語った。 「太陽系の善良な市民になりたければ、ゴミを拾うのと同じように、地球保護の義務を果たし、田舎中に汚染を広げないようにする必要があります。」