クレジット：
異常で不一致な特徴を持つ、意地悪な哺乳類の家族が地下に移動し、永遠の防空壕で暮らすかのように、なんとか生き延びました。大量絶滅事件6,500万年前、世界の非鳥類を絶滅させた恐竜。
このことは、化石哺乳類ネクロレステス・パタゴネンシスに関する新たな研究のおかげでわかった。その名前は、穴を掘って地下で生活することから「墓泥棒」を意味する。最新の論文で説明されている動物米国科学アカデミーの議事録、上向きの鼻、頑丈な体の構造、そして短くて広い脚を持っていました。
それは恐竜が滅んだずっと後、1,600万年前に生息していました。しかし、それは別の化石哺乳類に関連していることが判明しました。クロノピオ、これは南アメリカの白亜紀後期から暁新世初期（1億年から6千万年前）に生息したほとんど知られていない絶滅した哺乳類のグループであるメリディオレスティダに属していました。
クロノピオとネクロレステスには、既知の哺乳類の中で単根臼歯を持つ唯一の動物であるという事実など、多くの共通点があります。ほとんどの哺乳類は二重根臼歯を持っています。
この動物は、少なくとも現代人の目には非常に奇妙で不可解だったので、科学者たちを何年もの間困惑させました。
「ネクロレステスは、教科書に写真と脚注が付いて登場する動物の1つですが、その脚注には『それが何であるかはわかりません』と書かれています」と、同誌の共著者ジョン・ワイブルは述べた。カーネギー自然史博物館とプレスリリースで述べた。
長い間、「墓泥棒」は有袋類だと考えられていました。しかし、さらなる分析により、ネクロレステスは実際には、ネクロレステスの時代より4500万年前に絶滅したと考えられている進化系統樹の全く予期せぬ枝に属していたことが判明した。
これはラザロ効果の一例であり、ある生物群が当初考えられていたよりもはるかに長く生存していたことが判明する。 （「ラザロ」の語源は、聖書の物語イエスがどのようにして人を死からよみがえらせたのかについて。）
「これは最高のラザロ効果だ」とワイブルは言った。 「一体どうやってこの動物は誰にも知られずにこれほど長く生き延びたのでしょうか？」
ラザロ効果の好例は、17世紀に中国で自生していることが再発見されるまで、絶滅したと考えられていたイチョウの木です。
研究者らは、ネクロレステスの優れた穴掘り適応こそが、その近縁種よりも4,500万年も長く生存することを可能にしたのだと信じている。
「南アメリカ第三紀には、地面を掘ったり、トンネルを掘ったり、地中で生活したりする能力に匹敵する哺乳類は他にありません」とワイブル氏は説明した。 「それは端にあり、生態学的ニッチの中で生き残ることができたに違いありません。」