人々はマンモスやマストドンを、1万年以上前に広大な北米大陸を歩き回っていた巨大な獣として想像するかもしれません。しかし、現在のオハイオ州南西部とケンタッキー州北西部のマンモスとマストドンは、1つの地域に留まる傾向のある定住性を持っていたことが新しい研究で判明した。
動物の臼歯のエナメル質は、研究者に、歯がどこにあるのかを知る手がかりを与えた。マンモスとマストドン彼らの生涯と彼らが食べたものを通して生きました。彼らは、マンモスが草やスゲを食べるのに対し、マストドンは木や低木の葉を好むことを発見しました。研究者らによると、マンモスは後退する氷床近くの草が豊富な地域を好み、マストドンは森林に覆われた場所の近くで餌を食べていたという。
「比較的に、ここは住むのにかなり良い場所だったのではないかと思います」と主任研究員であり、シンシナティ大学の地質学と人類学の助教授であるブルック・クロウリー氏は次のように述べている。声明で述べた。 「私たちのデータは、おそらく動物たちがここで一年中生き残るために必要なものを持っていたことを示唆しています。」
どちらの動物も現在は絶滅しているが、海面が現在よりも低かった時代に、アラスカとロシアを結ぶベーリング海峡の陸橋を渡って北米にやって来た可能性が高いとクロウリー氏は電子メールでライブ・サイエンスに語った。
草をすりつぶすのに最適な歯、湾曲した牙、こぶ状の頭を持ったマンモスは、マストドンよりもゾウに近縁であるとクロウリー氏は述べた。マンモスが北アメリカにやって来たのは、更新世中期、約100万年前だと彼女は付け加えた。
マストドンはずっと早くに登場しました。彼らは約500万年前の鮮新世までにアメリカ全土に広がりました。クロウリー氏によると、彼らの臼歯は葉や木の幹などの植物を砕くような形をしており、長く真っ直ぐな牙を持っており、その牙は長さ16フィート（4.9メートル）にも達することもあったという。
研究では、研究者らは、8頭のマンモスと4頭のマンモスの臼歯のエナメル質に含まれる炭素、酸素、天然金属であるストロンチウムの残留物を調べた。マストドン約2万年前にオハイオ州とケンタッキー州に生息していた。
炭素の分析は研究者が動物の食生活を知るのに役立ちましたが、酸素の痕跡は当時の一般的な気候を知るのに役立ちました。ストロンチウムは、動物が臼歯の発達に伴ってどれだけ移動したかについての洞察を提供します。研究者は、エナメル質内のストロンチウムの種類を調べ、環境中のストロンチウムの局所サンプルと比較することで、それがどこから来たのかを判断できます。
「ストロンチウムはその場所の岩盤地質を反映している」とクロウリー氏は語った。これは、地元の動物の歯にストロンチウムの痕跡がある場合、研究者はその種類のストロンチウムがその地域のどこから来たのかを推測できることを意味します。 「動物がある場所で歯を伸ばし、その後他の場所に移動すると、その歯の中のストロンチウムは、その歯がどこで死んだのかではなく、どこから来たのかを反映することになる」と彼女は言う。
驚くべきことに、研究者らは、マンモスとマストドンの歯に含まれるストロンチウムが、12 種の哺乳類のうち 11 種の地元の水サンプルと一致したと述べた。オハイオ渓谷に定住する前に、別の地域からやって来たマストドンは 1 頭だけだったようです。
ただし、この発見はその地域に生息していた動物にのみ当てはまります。 「フロリダのマンモスは、ニューヨーク、ワイオミング、カリフォルニア、メキシコ、オハイオのマンモスと同じ行動をしなかった」とクロウリー氏は語った。
