水星の水の氷は宇宙人の生命探査に良い前兆

熱にさらされた水星で大量の水の氷と有機化合物の可能性が発見されたことは、私たちが知っている生命に必要な原材料が太陽系全体で共通している可能性があることを示唆している、と研究者らは言う。

水銀にはおそらく 1,000 億から 1 兆メートルのエネルギーが蓄えられている大量の水氷NASAのメッセンジャー宇宙船からのデータを分析している科学者らが、極近くの永久に影に覆われた地域で木曜日(11月29日)に発表した。

太陽に灼かれながらの生活水銀研究者らは、依然として極めて遠い目標であると強調したが、新たな結果は依然として世界中の宇宙生物学者の歩みにバネを与えるはずである。

「調べれば調べるほど、太陽系、それが湿った場所であることがますますわかります」とNASAの惑星科学部門のディレクターであるジム・グリーンは今日の記者会見で述べた。

「そして、それは本当に非常に興味深いことです。なぜなら、それは、私たちが地球上に持っている水の量を意味するからです。それは、最初に形成されたときに固有のものであるだけでなく、おそらくここに持ち込まれたものです。水や他の揮発性物質が、太陽の他の多くの場所にもたらされたことを意味します」システムです」とグリーン氏は付け加えた。 「したがって、太陽系中の水とその兆候を追って、私たちが探査を続けることは本当に良い前兆です。」

オーガニックも？

2011年3月から水星を周回しているメッセンジャーによる観測は、20年前にプエルトリコのアレシボ電波望遠鏡によって水星の極近くで最初に発見された反射斑が、まさに水氷と研究者は述べた。

水星の最も寒い地域、つまり温度がおそらく華氏マイナス 370 度 (摂氏マイナス 223 度) まで低下する永久に影に覆われた地域では、この氷が剥き出しで露出した状態で横たわっている可能性があります。しかし、メッセンジャーのデータは、少し暖かい地域ではより多くの凍った水が発見され、断熱材として機能する奇妙な黒い物質の下に埋もれていることも示している。

この黒い物質は、私たちが知っている炭素を含む生命の構成要素である複雑な有機化合物の混合物である可能性が高いと研究者らが木曜日の記者会見で述べた。

「この有機物質は、最終的に地球上に生命を誕生させた有機物質と同じ種類の有機物質である可能性がある」と、メッセンジャーに参加しているカリフォルニア大学ロサンゼルス校の科学者デビッド・ペイジ氏は述べた。

科学者が生命の書を読むのを助ける

研究者らによると、水星はおそらく地球と同じ方法で水と有機物質の多くを獲得した――彗星の衝突と小惑星の衝突。太陽系の外縁部にある極寒の天体では、氷と有機物がよく見られます。

メッセンジャーの主任研究員でコロンビア大学ラモント・ドハティ地球天文台のショーン・ソロモン氏は、「他の星の周囲にも、かなり離れたところにたくさんの水があるのと同じように、そこにはたくさんの水がある」と語る。

水星は大気が極薄で太陽に近いため、私たちが知っているように、おそらく生命の生息地としては適していません。しかし、そこで氷と有機物を発見することは、地球外の生物の探索に情報を提供し、生命がどのようにして地球に根付いたのかをもっと知りたいという科学者の探求を助けるはずです。

「生命の歴史は、ある種の化学反応を経なければならない有機物と、水と建築物である有機建築物を家庭に届けることから始まりますが、私たちの惑星ではそれはまだ理解されていません」とソロモン氏は語った。