ある報告書によると、ハリケーンと熱帯暴風雨は極に近づくにつれて勢力のピークに達し、10年に約30マイルの速度で移動している。新しい研究水曜日に出版された。この変化が続けば、日本のニューヨーク市、東京、オーストラリアのブリスベンなどの場所や、通常は激しいハリケーンが発生しない他の高緯度地域に大きな影響を与える可能性があります。
ジャーナル『ネイチャー』に掲載されたこの研究は、この傾向を初めて発見したものであり、それにより、人間の活動と母なる自然の最も強力な嵐との間に、いくぶん間接的だが具体的なつながりがあることが明らかになった。
研究者らは結論に達するために、ハリケーンと地球温暖化との関連性に関する研究を長年妨げてきた恐るべき障害を克服した。熱帯低気圧の強度を検出および測定する方法が年々変化しているため、統計的に有意な傾向を見つけることが困難、あるいはほぼ不可能になっています。
2013年10月23日に中国と日本に向かって北西に進路をとった台風フランシスコと超大型台風レキマを衛星から見た。 クレジット: NOAA
新しい研究では、1982年から2012年までの期間における嵐の「生涯最大強度」として知られる指標を調査しているが、これは嵐の観測値の変化によって複雑にならない期間である。この指標は、嵐の強さが最大になるポイントを指します。
この指標を使用して嵐のデータを調査することにより、研究者らは、嵐が強度のピークに達している場所で、驚くほど明白な極方向への移動を発見しました。変化は海盆ごとに異なり、熱帯低気圧の最も活動的な地域である北太平洋西部で最も大きな移動が見られ、この変化は北半球と南半球の両方で見られました。
北半球では、生涯最大強度点は 10 年あたり 33 マイルで北に移動していますが、南半球では、その点は 10 年あたり 69 マイルで南に移動しています。
このような変化は、沿岸地域が大嵐に見舞われるリスクを変えるのに十分だと国立気候データセンターの筆頭著者ジェームズ・コシン氏は述べた。
コシン氏はマッシャブルとのインタビューで、「このようなシグナルがリスク変化の可能性をもたらすことに疑いの余地はない。緯度の高い地域では、一部の地域ではリスクが減少し、他の地域ではリスクが増加する可能性があるのは確かだ」と語った。
研究自体は、観察された傾向が続けば「生命と財産に重大な影響を与える可能性がある」と述べている。
言い換えれば、熱帯暴風雨やハリケーンによる被害や死亡事故のリスクは、北緯では増加する一方、低緯度では若干減少する可能性がある。
カテゴリー 5 の暴風雨まで爆発的に強まりながら、香港に向かって北西に移動する台風ウサギのカラー強調された赤外線衛星画像。 クレジット: NOAA/ウィスコンシン大学マディソン校気象衛星研究協力研究所
さらに、熱帯暴風雨やハリケーン（総称して熱帯低気圧と呼ばれる）による降雨に水資源の供給を依存している熱帯地方の一部では、嵐が遠ざかるにつれて水の利用可能性が低下するリスクにさらされる可能性があります。
この研究で注意すべき点は、大西洋熱帯低気圧の最大強度点に検出可能な極方向への移動が見られないことです。ただし、これはこの動きを覆い隠している他の要因によるものである可能性があります。
「大西洋の振る舞いは、過去30年間でかなり独特です」とコシン氏は言う。「私たちが発見したこの地球規模のシグナルは、強力な地域的影響によって混乱しているのではないかと私たちは疑っている。
「そこから得られることは、過去 30 年間その傾向が見られなかったからといって、この影響が存在しないという意味ではなく、他のものによって隠蔽されているだけであり、必ずしも永久に隠蔽されるわけではないということです。」
1985 年から 2005 年までに世界中で発生したすべての熱帯低気圧の軌跡。 クレジット: ウィキメディア・コモンズ
フロリダ州マイアミの国立ハリケーンセンターの気象学者クリス・ランドシー氏はこの研究には関与していないが、「これは、これまで知られていなかったことを明らかにする、非常によく研究された重要な論文だ」とマッシャブルに語った。
同氏はさらに、「嵐がピークに達する場所のこのような変化は（少なくとも私にとっては）多少予想外だったが、明らかに地球規模の大気変化によるものであり、おそらく人為的（人為的）地球温暖化と関係がある。」と続けた。
広がる熱帯地方
この研究は、嵐の強度のピーク点の移動を熱帯の緩やかな拡大と結び付け、それが人為的要因と関連付けられているとしている。この拡大は、いわゆるハドリーセルこれは、空気が赤道付近に集まり、熱帯地方全域に大雨を伴う雷雨を引き起こす空気循環のパターンです。 (これは、世界中の熱帯雨林の典型的な位置を説明するのに役立ちます。)
空気がハドリーセルから流出して下降すると、乾燥して暖かくなります。そのため、ハドリーセルの端にある亜熱帯地域には砂漠が発生することがよくあります。
地球温暖化をもたらす温室効果ガスの排出が熱帯にどのような影響を与えるかに関する研究は、熱帯が両半球で極方向に拡大し、それによって乾燥した亜熱帯も極方向に押しやられることが一貫して示されている。これが理由の一部です。米国南西部はさらに乾燥する傾向にある気候が温暖化するにつれて、亜熱帯がその地域に侵入し始めているからです。
ハドレーセルを含む熱帯の空気循環の図。 クレジット：
コシン氏によると、熱帯地域の拡大は、工場や砂漠の塵などの自然発生源からの大気中の小さな粒子であるエアロゾルの排出や、人為的な成層圏オゾン層の破壊にも関係しているという。しかし、どの要因が熱帯地域の拡大に最大の寄与をしているのかはまだ明らかではないとコシン氏は述べた。
温室効果ガスが熱帯大気循環の拡大を促進しているのであれば、「近い将来、これに歯止めがかかることはないだろう」とコシン氏は言う。
しかし、主な原因がオゾン層の破壊である場合、オゾン層を破壊する汚染を段階的に廃止すれば、時間の経過とともにこの拡大は遅くなるはずです。
熱帯地域の成長に加えて、嵐の強さに影響を与える他の 2 つの環境変化が発生しました。 1 つ目は垂直ウィンドシアに関するものです。これは、高度に応じた風速または風向（あるいはその両方）の変化を指します。垂直ウィンドシアは熱帯地方で増加していますが、熱帯地方から遠く離れ、極に近づくにつれて減少しました。垂直ウィンドシアは、熱帯暴風雨やハリケーンの発生と激化を困難にします。なぜなら、これらの暴風雨やハリケーンは、そのような嵐の中心を構成する雷雨を引き裂くからです。
2 つ目は、海面水温や上層大気の温度と水分含有量を考慮して嵐がどれだけ強くなるかを示す潜在的な強度も変化していることです。 「熱帯では潜在的な強さは減少していますが、熱帯の外では増加しています」とコシン氏は述べた。
フロリダ州立大学のハリケーン研究者ヒュー・ウィロビー氏はメールでMashableに対し、この研究結果は熱帯地域とその周辺の空気循環がどのように変化しているかについての同氏の理解と一致していると語った。 「この状況についての私の見解は、地球が温暖化するにつれて亜熱帯ジェットに起因するせん断力は増加するが、高緯度地域が熱帯よりも温暖化するにつれて中緯度ジェットに起因するせん断力は減少するということだ」と同氏は述べた。ウィロビー氏は新たな研究には関与していない。
地球温暖化と熱帯低気圧の挙動との関連性は、これまでにも論争の種となってきたが、今回の研究は、嵐がすでに気候の変化に反応していることを示す明確かつ予期せぬ証拠を示しているようだ。