NASAの探査車キュリオシティを招く謎の火星の山は、これまで信じられていたように、水ではなく主に風によって作られた可能性が高いことが、新たな研究で示唆された。
多くの科学者は、高さ 5.5 キロメートル (3.4 マイル) の高さにあるのではないかと疑っています。シャープ山この山は主に湖底のシルトの層で形成されており、これがこの山がキュリオシティの最終目的地として選ばれた主な理由の 1 つです。しかし、新しい研究では、おそらく重労働のほとんどは風によって行われたと考えられています。
研究の共著者であるプリンストン大学のケビン・ルイス氏は声明で、「私たちの研究はゲイル・クレーターに湖が存在することを排除するものではないが、シャープ山の物質の大部分が風によって堆積したことを示唆している」と述べた。
神秘的な山
の好奇心探査車昨年8月に幅96マイル（154キロ）のゲイル・クレーター内に着陸し、火星の過去と現在の微生物の生息可能性を調査する2年間の地表ミッションが始まった。
1トンのロボットはすでに主な目標を達成しており、着陸地点の近くにあるイエローナイフ湾と呼ばれる場所が発見された。かつて生命を維持できるようになった何十億年も前。しかしミッションチームは、探査機の主な科学目標として打ち上げ前に特定されていたシャープ山の麓までの6マイル（10キロ）の旅にキュリオシティを送る準備を続けている。
NASAの観測結果火星偵察オービター(MRO) は、シャープ山の麓がずっと前に液体の水にさらされていたことを示唆しています。そして、キュリオシティがマウンドの多くの層を登っていくにつれて、探査車は赤い惑星の環境の歴史を本のように読むことができるだろうと、ミッション科学者たちは推論した。
新しい研究では、研究者らは他のMRO観測を利用して、シャープ山の形成に関する新しい理論を考案した。研究チームは、このマウンドの層は、湖底の堆積物で予想されるような、平らに積み重なったものではないと判断した。むしろ、それらはシャープ山の中心から奇妙な放射状パターンで外側に扇状に広がっていると研究者らは述べた。
この発見は、ゲイルの斜面を吹き下ろす風がクレーターの中心に山を築き、縁付近の地域は比較的裸のままになる可能性があることを示唆したチームのコンピューターモデルの結果と一致している。
したがって、シャープ山は、かつてゲイルを縁から縁まで満たしていたさらに大きな丘の浸食された残骸ではない可能性があります。
「昼も夜も、急な地形の斜面を上り下りする強い風が吹いています。ゲイルのようなクレーターにこのような小山が自然に形成されることが判明しました」と科学者として参加しているルイス氏は語った。キュリオシティの使命について。 「私たちの予想に反して、シャープ山は本質的に、クレーターを埋めることのなかった独立した堆積物の山として形成された可能性があります。」
理論をテストする
キュリオシティのチームメンバーであるドーン・サムナー氏は、今回の研究には関与していないが、この研究は探査車が将来テストできるはずの興味深いアイデアを提示したと述べた。
カリフォルニア大学デービス校の地質学教授サムナー氏は声明で、「この論文は、山の中の岩石の特徴について具体的な予測を行うシャープ山の新しいモデルを提供する」と述べた。 「キュリオシティによるシャープ山の麓での観測では、風による堆積物の証拠を探すことでモデルをテストすることができます。」
しかし、シャープ山が形成されたにもかかわらず、巨大な火星ルイス氏は、山は好奇心にとって生産的な狩場になるはずだと語った。
「いずれにせよ、我々はその堆積物が堆積している間に起こったすべての出来事を記した信じられないほどの歴史書を手に入れることになるだろう」と彼は語った。 「シャープ山はこれからも素晴らしい物語を提供してくれると思います。それは湖ではなかったかもしれません。」
新しい研究は地質学誌の5月号に掲載された。