NASAの小型雲探査衛星は気候変動に多大な利益をもたらす可能性がある

NASA小型衛星の打ち上げを計画しており、成功すれば、気候科学者が将来の人為的地球温暖化を描くコンピューターモデルを改良するのに役立つ可能性がある。 「IceCube」と名付けられたこの衛星は、今年度中に新しい取り組みの一環として選ばれた6つの新しいCubeSatミッションのうちの最初のミッションであり、私たちの故郷の惑星に焦点を当てた唯一のミッションです。

同名のラッパーがNASAが自分のスタイルを窮屈にしていると感じているかどうかについてはまだ何も語られていない。

関連項目:

CubeSat は、そのサイズが小さいため、超小型衛星として知られる特定のクラスの宇宙船です。典型的な CubeSat は長さ約 4 インチ、重さは約 3 ポンドです。これらの小型衛星は、宇宙に打ち上げるために独自の打ち上げロケットを必要とするのではなく、以前に計画された宇宙ミッションに乗ります。 NASA にとって、CubeSat は、その後のより高価な衛星ミッションでこれらの機器を使用することを目的として、宇宙環境で高度な機器をテストする機会を提供します。

「私たちは将来の宇宙飛行に向けて技術を成熟させています」とゴダードのマイクロ波機器および技術部門の副責任者であるジェフ・ピープマイヤー氏はMashableに語った。

とアイスキューブEarthSat-1 としても知られるこの衛星は、メリーランド州グリーンベルトにあるゴダード宇宙飛行センターの科学者らにより、この衛星を使用して、高高度の氷雲に対する科学者の理解を深めるために設計された 874 ギガヘルツのサブミリ波受信機をテストする予定です。このような雲は、表面に接触すると凍る氷の結晶と過冷却された水滴で構成されています。

このような結晶と水滴で構成される雲には巻雲が含まれます。これは、晴天の日に高くて薄くうっすらとした雲として現れることがよくあります。

組成、厚さ、位置に応じて、雲は吸収するよりも多くの入射太陽放射を反射して地球温暖化の一部を相殺するか、または地表からより多くの出射赤外線を捕捉して温暖化を促進する可能性があります。こうした力学、特に高空の雲が果たす役割をより適切に把握できれば、気候変動の予測がより正確になるだろうと科学者らは言う。

NASAによると、この衛星は長さ約1フィート、幅わずか4インチで、CubeSatのグループの一部として飛行し、他の衛星は太陽のさまざまな側面の測定に焦点を当てているという。

NASAによると、IceCubeがテストする機器は、約2万フィートから3万5千フィートの高さの対流圏の中上部から上層に存在する、氷雲が赤外線に対して「不透明すぎる」可能性がある現在の観測ギャップを解明するように設計されているという。可視センサーが侵入します。一方、マイクロ波の波長は氷の影響を受けません。NASAのプレスリリースと述べた。

「私たちは商業的に開発された技術を可能な限り活用するつもりです。私たちが開発中のこの特定の受信機には、NASAの科学者が興味を持っている科学用途があり、私たちはその使命を果たそうとしているのです。」とピープマイヤー氏は語った。

最終的にチームは、この受信機を NASA が提案するエアロゾル雲エコシステム (ACE) ミッション用の氷雲イメージング放射計に使用したいと考えています。これにより、氷雲がどれだけの太陽放射と赤外線放射を吸収、反射しているかについての洞察が得られます。ピープマイヤー氏によると、現在、これらの雲が地球の放射線収支に及ぼす影響をリアルタイムで測定しているミッションは他にないという。

IceCube 衛星は今後 2 年以内に打ち上げの準備が整うと予想されており、一度軌道上に到達すると、そこに留まるのはわずか数か月ですが、これは、軌道上に留まる傾向にある大型衛星の一般的な寿命よりもはるかに短いです。少なくとも5年から10年。しかし、今回の費用は「本格的な科学ミッション」の典型的な価格のわずか 1% にすぎないとピーマイヤー氏は付け加えた。

コロラド州ボルダーの国立大気研究センターの気候科学者ケビン・トレンバース氏によると、アイスキューブ計画には関与していないが、雲の構成は、惑星のコンピューターモデルシミュレーションにおいてより深く理解する必要がある重要な要素であるという。雰囲気。

「雲の中の氷に関連した問題は確かにある。多くの雲は氷点以下の過冷却状態にあり、氷の粒子を形成するのに適切な種類の核に依存している」と同氏はマッシャブルへの電子メールで書いた。 「気候に関しては、雲の明るさ、ひいては雲が反射する放射線の量に違いが生じます。また、降水量（どのくらい滞留するか、どれだけ降り注ぐか）にも影響を与える可能性があります。」

トレンバース氏は、コンピュータモデルによる雲のシミュレーションの改善が、NASAのクラウド重視の衛星プロジェクトの主な成果となる可能性が高いと述べた。

民間の CubeSat 企業

NASA が民間部門や大学と協力して推進している CubeSat 開発は、民間の小型衛星産業が成長スパートを迎えていると同時に行われています。

PlanetLabs や SkyBox などの企業は、従来の大型宇宙船の数分の 1 のコストで衛星を軌道に打ち上げることに成功する能力をすでに実証しています。これらの企業は、全国の店舗の駐車場の台数を数えてウォール街のアナリストがウォルマートの売上動向を把握するのを支援したり、熱帯雨林の破壊を監視したりするなど、利益を生み出すさまざまな業務を小型衛星を利用して達成しようとしている。

上は、トリポリでの紛争の Skybox Imaging HD ビデオ。

たとえば、SkyBox Imaging はすでに衛星を使用して地球の HD ビデオを提供しており、その中には今週リビアのトリポリで起きた激しい戦闘のビデオの撮影も含まれます。

CubeSat テクノロジーの人気と潜在的な応用の兆しとして、Googleが買収した6月に設立5年のSkyBoxを現金5億ドルで買収した。