NASA の最新の月探査機が正式に月を周回しています。
月の薄い大気と月の塵を調査するように設計された月の大気・塵環境探査機（LADEE）は、1か月にわたる旅を経て日曜日にエンジンの燃焼を行い、月の周回軌道に乗せた。
一方、現在のアメリカは政府閉鎖NASAでの作業はほとんど停止しているが、LADEEは危機的な段階にあるため、2億8000万ドルのミッションの運営には影響はない、とカリフォルニアにあるNASAエイムズ研究センターの広報担当者レイチェル・フーバー氏が語った。今すぐ宇宙飛行シャットダウンの前に。 NASAの連邦閉鎖計画により、NASAの職員1万8000人の大半は一時帰休となったが、LADEEや国際宇宙ステーションなど飛行中の宇宙船の監視は許可されている。
月周回軌道に到着する前に、LADEE 宇宙船 (名前は「ラディ」と発音します) は地球の周りを 3 つの楕円軌道を描き、惑星の周りを通過するたびにより高い軌道に移動しました。軌道が十分に高くなると、LADEEは月の重力を引き継ぎ、大規模な燃焼を行って月軌道に移行した、とミッション管理者らは述べた。
LADEE は現在、探査機の約 1 か月にわたる検査段階が始まる前に、さらに 2 回の月周回軌道投入操作を実行する必要があります。探査機の次回の燃焼は水曜日に予定されており、3回目は土曜日に予定されており、高度255マイルまで降下する予定だ。
チェックアウト期間中、科学者は LADEE の製品をテストします。レーザー通信のデモンストレーション。この実験ではレーザー技術を使用して大量のデータを地球に送り返しました。科学者らによると、レーザー通信モデルにより、宇宙船は3D情報、高解像度ビデオ、その他のデータを地上の管制官に送り返すことができるようになるという。
LADEEの試運転段階が終了すると、探査機は月の大気の謎とアポロ計画に遡る月塵の謎を調査することを目的とした100日間の科学活動が開始される。
アポロ宇宙飛行士は、月の日の出前に地平線上に光のストリーマーを目撃しましたが、LADEEの機器は科学者がその輝きの原因を理解するのに役立ちます。
NASA関係者は事実報告書に「アポロ宇宙飛行士が見た日の出前の地平線の輝きの原因は、太陽の紫外線によって帯電した月の塵だったのか？」と書いている。
LADEEは月の極めて薄い大気についても調査する予定だ。月の大気は、表面境界外気圏と呼ばれ、太陽系で最も一般的な種類の大気を表します。一部の惑星 (水星など)、衛星、さらには特定の大型小惑星もこの種の大気のホストとなっているため、LADEE の研究は広範囲に及んでいます。
「それは私たちが実際にはあまり知らない大気の種類なので、月は実際に行って、この非常に一般的なタイプの大気について学ぶのに非常に便利な場所であることがわかりました」とLADEEプログラム科学者のサラ・ノーブルは述べた。日曜日の探査機打ち上げ前。
LADEEは、バージニア州ワロップス島にあるNASAのワロップス飛行施設からミノタウロスVロケットの初飛行に乗って宇宙へ打ち上げられた。
