ヨーロッパ系とアジア系の人々は現在、髪、皮膚、生殖能力、特定の病気に対する素因、その他の特徴に影響を与える可能性のあるネアンデルタール人のDNAを保持していると、ネイチャー誌に掲載された新たな研究が示唆している。
ネアンデルタール人から受け継いだ遺伝物質は、2つの種が4万年から8万年前に交配したときに人類の遺伝物質と結合したと研究は主張している。この研究はさらに、アフリカ先住民族の祖先がヨーロッパやアジアに住んでいたネアンデルタール人と交配していないため、アフリカ先住民はネアンデルタール人のDNAをほとんど、あるいはまったく持っていないことを裏付けている。
現在では、この 2 つの種の間の交尾は以前考えられていたよりもはるかに頻繁に行われていたようです。現代の DNA へのネアンデルタール人の貢献は、時間の経過とともに自然選択によって部分的に除去されました。
「大量のネアンデルタール人の対立遺伝子（遺伝子変異体）が選択によって一掃されたことを考えると、当初はネアンデルタール人の祖先のより大きな部分があったと考えられます」と筆頭著者のスリラム・サンカララマン氏はディスカバリー・ニュースに説明した。同氏は、「この祖先は3分の1に減少したと考えている」と付け加えた。
ハーバード大学医学部遺伝学科の博士研究員であるサンカララマン氏は、マックス・プランク進化人類学研究所のスヴァンテ・パーボ氏やハーバード大学のデヴィッド・ライヒ氏など、一流の進化遺伝学者とこの論文を共同執筆した。
研究者らは、非アフリカ系の846人、サハラ以南アフリカの176人、5万年前のネアンデルタール人の遺伝子変異を分析した。
遺伝子変異がネアンデルタール人に由来することを示す最も明確な指標は、その変異が一部の非アフリカ人とネアンデルタール人に出現するが、サハラ以南のアフリカ人には出現しないかどうかである。
研究によると、ネアンデルタール人の祖先のレベルはヨーロッパとアジアのグループで異なる。例えば、北京に住む漢民族はそのような祖先を最も多く持っているが、プエルトリコ人は最も少ない。