ニューホライズンズには新たな目標があるかもしれない、そしてそれは冥王星から10億マイル離れている

NASAのニューホライズンズ宇宙船が有名になった冥王星の接近7月には新しい場所が決まりました。

このミッションに協力している科学者たちは、第一希望の目的地を選択しました。ニューホライズンズ』冥王星の後の存在。

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現在2014 MU69として知られるこの小さな天体は、冥王星の宇宙の一部にある氷の天体のグループであるカイパーベルトの冥王星を10億マイル近く超えて太陽の周りを周回している。

ニューホライズンズ科学チームのジョン・スペンサー氏は、「冥王星のフライバイが見事に実証したように、地球からは決して学べないことを、宇宙船の至近距離での観察から学べることはたくさんある」と述べた。声明。

「ニューホライズンズがKBO（カイパーベルト天体）のフライバイから取得できる詳細な画像やその他のデータは、カイパーベルトとKBOについての私たちの理解に革命をもたらすでしょう。」

研究者らは、カイパーベルトの天体についてもっと詳しく知りたいと考えています。なぜなら、これらの天体は太陽系で形成された最も初期の岩石や氷のかけらを表しているからです。これらの天体を研究することで、地球上の科学者は、地球を含む太陽系が数十億年にわたってどのように進化したかをさらに理解できるようになります。ニューホライズンズはすでに地球から30億マイル以上離れたカイパーベルトを航行している。

すべてが計画通りに進めば、ニューホライズンズは2019年1月1日に2014 MU69に最接近できるはずだ。

2014 MU69 は、まだ検討中のニューホライズンズへの飛行飛行目的地 2 つのうちの 1 つですが、長期ミッションにおける科学チームの最初の選択です。ただし、NASAは、その物体を航空機の次の飛行目標として承認する前に、引き続き審査を行う予定です。

追加の資金調達次第

ニューホライズンズがミッションを継続するにはまだ追加の資金が必要だが、研究者らは現在、より多くの資金がミッションに充てられることを期待して計画を立てている。 NASAによると、この探査に協力している科学者らは来年までにミッションを延長する提案を提出する可能性が高いという。

「この拡張ミッションを承認するかどうかの議論は、惑星科学のポートフォリオというより大きな文脈で行われることになるが、我々は、このミッションが主要ミッションよりもはるかに低コストでありながら、新しくてエキサイティングな科学を提供できると期待している」とNASAのジョン・グランズフェルド長官は述べた。科学ミッション総局は声明でこう述べた。

現時点で科学者らは、2014 MU69 の直径は約 30 マイル、大きさは冥王星のわずか 1% であると考えており、これはこの物体が「冥王星などのカイパーベルト惑星の構成要素」である可能性があることを意味すると NASA は述べた。科学者らは、これらのカイパーベルト天体は、約46億年前に太陽系が形成されて以来存在していたと考えています。