連邦政府は、過去数年間の驚くべき地震の急増に耐えてきた神経質なオクラホマ州住民に、ほとんどの住民がすでに疑っていたこと、つまり石油とガスの掘削が一因となって、被害をもたらす地震のリスクが劇的に増加していることを伝えた。
異例の動きとして、米国地質調査所（USGS）とオクラホマ地質調査所は、警告を発した月曜日に州住民に対し、被害をもたらすマグニチュード5.5以上の地震の危険性が、これまで想定されていたよりも劇的に高いことを通知した。 USGSは、建築基準を決定する際には、このより高いリスクを考慮する必要があると述べた。
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で声明当局は、最近オクラホマ州を襲った記録的な地震の数は、2013年10月以来だけでもマグニチュード3.0以上の地震の数が50％増加しており、州内のエネルギー生産慣行の変化に関連している可能性が高いと述べた。
具体的には、同州の地震の歴史を調査した当局は、石油やガスの掘削活動、あるいはその他の石油やガスの生産目的からの液体廃棄物を処分するために地下深くに廃水を注入したことで、バックグラウンド率の向上に貢献しましたオクラホマ州の地震の様子。
従来、地震が活発な州とは考えられていなかったオクラホマ州における最近の地震の統計は驚くべきものである。 USGSによると、1978年から1999年にかけて、オクラホマ州ではマグニチュード3.0以上の地震が毎年平均1.6回発生した。しかし、2013年10月から2014年4月までに、マグニチュード3.0以上の地震が183回発生した。
同団体の調査によると、2009年以来、オクラホマ州ではマグニチュード4.0から4.8の地震が20回発生し、さらに州史上最大の記録に残る2つの地震のうちの1つ、2011年11月5日にオクラホマ州プラハ近郊で発生したマグニチュード5.6の地震が発生した。被害を受けた家屋や歴史的建造物。
オクラホマ州地震の歴史。赤い点は最近の地震を表します。 クレジット: USGS
オハイオ州やアーカンソー州など他の州でも廃水注入井が地震に関連していると当局は述べた。
エネルギー会社は、石油やガスの生産中に発生する廃液の処理など、さまざまな目的でこのような井戸を使用しています。このような廃棄物を地下に注入することは、処理場で地上に廃棄するよりも安価になる傾向があります。
この 2011 年 11 月 6 日の資料写真では、24 時間以内にこの地域を襲った 2 つの地震の後、オクラホマ州スパークスにある義理の実家の三方から落ちたレンガをチャド・デヴローさんが調べています。 クレジット: スー・オグロッキ
廃水注入は、石油や天然ガスの生産を促進する手段としても使用されます。蒸気、二酸化炭素、水を油井やガス井に注入して、油井に圧力を加え、エンジニアの資源回収能力を向上させることができます。これは、石油またはガスの増進回収として知られています。
USGSとオクラホマ地質調査所は、廃水注入法の問題点は、地下の岩石層に液体を注入すると、未発見の断層やすでに応力がかかっている断層に圧力がかかり、それによって地震が発生する可能性があることであると明らかにした。一部の科学者や環境保護活動家は、廃水注入によって引き起こされる地震は、自然要因と人為的要因が混在しているものの、人工地震であると考えられると述べている。
月曜日に発表された共同声明によると、下水注入は過去数年間の群発地震の「おそらく寄与要因」となっている。声明にはこう書かれていた。
「この現象は注入誘発地震活動として知られており、半世紀近くにわたって記録されており、最近ではアーカンソー州、オハイオ州、テキサス州、コロラド州で新たな事例が確認されています。最近の出版物USGSによると、2011年にオクラホマ州プラハで発生したマグニチュード5.0の前震は、流体注入によって人為的に引き起こされたものであることが示唆されている。その地震が本震とその余震を引き起こした可能性があります。 OGS の調査では、オクラホマ州の地震の一部が流体注入によるものであることも示されています。 OGS と USGS は、近隣の注入活動に関連してプラハ地震シーケンスの研究を続けています。」
圧入井は、水圧破砕法または「フラッキング」を使用した掘削からの廃棄物を処分するためにも使用できますが、USGSは声明でフラッキングについて言及していません。
しかし、石油・ガス業界はオクラホマ州地震の責任を追及されることに反対している。