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天文学者らは、宇宙で最も古い渦巻銀河を発見した。これはおよそ107億年前に遡る宇宙構造であることが、新たな研究で明らかになった。
NASA を使用して研究者によって発見された銀河の発見ハッブル宇宙望遠鏡、何か驚くべきことです。このような初期の時代の他の銀河は塊状で不規則であり、新しく発見された渦巻きのように驚くほど対称的ではなく、私たちの天の川によく似ています。
「この銀河が存在するという事実は驚くべきことだ」と研究主著者であるトロント大学のデビッド・ロー氏は声明で述べた。 「現在の通念では、そのような「グランドデザイン」は次のように考えられています。渦巻銀河宇宙の歴史のこれほど早い時期には存在しなかっただけなのです。」
古代銀河のスキャン
ローと彼の同僚は、ハッブルを使用して写真を撮り、約 300 の遠方銀河の特性を研究しました。研究者らによると、この新しく発見された銀河はBX442という名前で呼ばれており、この銀河群の中で唯一の渦巻き銀河だという。
BX442 の光は私たちに届くまでに約 107 億年かかりました。つまり、天文学者は現在、宇宙を創造したビッグバンからわずか 30 億年後の姿を観察していることになります。 [10 の簡単なステップでビッグバンから現在まで]
今日、私たちの天の川のような渦巻銀河は宇宙全体によく見られます。しかし、それは昔はそうではなく、銀河の衝突がもっと一般的だった頃、銀河間物質から降り注ぐガスがより劇的な星の形成を促し、ブラックホール研究者らによると、現在よりも急速に成長したという。
「古い銀河の大部分は列車の残骸のように見えます」と共著者であるカリフォルニア大学ロサンゼルス校のアリス・シャプリー氏は言う。 「私たちが最初に考えたのは、なぜこれはこれほど異なっていて、こんなにも美しいのかということでした。」
BX442を勉強中
BX442 についてさらに詳しく知るために、研究チームは別の望遠鏡、ハワイの休火山マウナケア山頂にあるケック天文台を使用しました。彼らはケック分光器を使用して、内外の 3,600 のターゲットから発せられる光を研究しました。天の川。
この情報により、BX442 が実際に回転渦巻きであり、画像内でたまたま並んだ 2 つの円盤状銀河ではないことが確認されました。
「私たちは最初、これはただの幻想かもしれない、そしておそらく私たちはこの絵に惑わされているのではないかと考えました」とシャプリー氏は語った。 「この銀河のスペクトル画像を撮ったときに私たちが発見したのは、渦巻き腕が確かにこの銀河に属しているということです。それは幻覚ではありませんでした。銀河は回転しており、渦巻き腕を持っています。回転する円盤銀河のように見えるだけではなく、本当にそうですよ、私たちはびっくりしました。」
ハッブルとケックの観測により、BX442 の近くに存在する伴銀河である矮小銀河も明らかになりました。科学者らは、2つの銀河間の重力相互作用がBX442の渦巻き形状を作り出している可能性があり、おそらくBX442がどのようにして同時代の銀河と大きく異なったものになったかを説明しているのではないかと考えている。 (天の川銀河には、射手座として知られる独自の衛星矮小銀河があり、渦巻き腕の生成に役立つ可能性があります。)
研究者らによると、このコンパニオンは最終的にはBX442と合併する可能性が高いという。また、シミュレーションによれば、BX442の螺旋はおそらく1億年ほど以内に消滅するだろうという。
天文学者らは、私たちの天の川のような渦巻銀河がどのようにして形成されたのかを明らかにするさらなる洞察を得るために、BX442の研究を続ける予定です。
「BX442は、はるかに乱流の初期の銀河と、私たちの周りで見られる回転する渦巻銀河の間のつながりを表しています」とシャプリー氏は述べた。
「確かに、この銀河は、グランドデザインの螺旋構造を作成する上で、宇宙のあらゆる時代における合体相互作用の重要性を浮き彫りにするかもしれない。」