カリフォルニアの新興企業は、一般的に使用されている工業用スクリーン プリンターで安価に印刷できる、柔軟な充電式バッテリーを開発しています。インプリントエネルギーは、カリフォルニア州アラメダの超薄型亜鉛ポリマー電池を手首に装着するデバイスでテストしており、ウェアラブル電子機器、医療機器、スマートラベル、環境センサーのメーカーに販売したいと考えています。
同社のアプローチは、バッテリーを身体に取り付ける用途に安全にすることを目的としているが、その小型サイズと柔軟性により、より大型のリチウムベースのバッテリーでは不可能だった製品設計が可能になる。このバッテリーは、小型の形式であっても、低電力無線通信センサーに十分な電流を供給できるため、他のタイプの薄型バッテリーとは異なります。
同社は最近、以下から600万ドルの資金を確保した。フェニックスベンチャーパートナーズ、 同様にAMEクラウドベンチャーズ、Yahooの共同創設者ジェリー・ヤンのベンチャーファンドであり、独自の化学をさらに開発し、電池の商業発売に資金を提供します。これまでの投資家にはCIA支援のベンチャー企業も含まれていたインキューテルそしてダウケミカル。
この電池は、同社の共同創設者であるクリスティーン・ホー氏がカリフォルニア大学バークレー校の大学院生として始めた研究に基づいており、そこで彼女は日本の研究者と協力して、3Dプリンターを使用して極小の亜鉛電池を製造した。
ほとんどのラップトップやスマートフォンに電力を供給するバッテリーにはリチウムが含まれており、反応性が高いため、サイズが大きくなり、かさばる方法で保護する必要があります。亜鉛はより安定していますが、従来の亜鉛電池の水ベースの電解質により、亜鉛が樹枝状構造、つまり一方の電極からもう一方の電極に成長する枝状構造を形成し、電池が短絡する可能性があります。ホー氏は、この問題を回避し、安定性と充電容量を向上させる固体高分子電解質を開発しました。
同社の共同創設者兼社長のブルックス・キンケイド氏は、この電池は薄膜リチウム電池と印刷電池の最良の特徴を組み合わせていると語る。このような薄膜電池は再充電可能である傾向がありますが、反応性元素が含まれており、容量が限られており、製造コストが高くなります。印刷されたバッテリーは再充電できませんが、製造コストが安く、通常は亜鉛を使用し、より高い容量を提供します。
亜鉛を扱うことで、同社は製造上の利点を得ることができました。亜鉛は環境的に安定しているため、同社は酸素に敏感なリチウム電池の製造に必要な保護装置を必要としませんでした。
「新製品の開発に関して私たちを制約しているものについて話すとき、最近私が最も眠れなくなっているものが 2 つあります。 1 つはバッテリー、もう 1 つはディスプレイです。」スティーブン・ホームズ、インテルのニューデバイスグループ副社長兼スマートデバイスイノベーションチームゼネラルマネージャー。
柔軟な電池の需要にもかかわらず、その柔軟性を測定するための標準は開発されておらず、化学を比較したい顧客を悩ませているとホー氏は言う。そこで同社は独自のテスト装置を構築し、柔軟性を主張する市販のバッテリーと比較して自社のバッテリーのベンチマークを開始した。既存のバッテリーは 1,000 回未満の曲げサイクルで壊滅的に故障しましたが、Imprint のバッテリーは安定していた、と彼女は言います。
