膨らんだフグは息を止めていない

フグは近くの脅威を感知するとすぐにとげのある球体に膨らむことがあり、膨らむときに息を止めているように見えるかもしれませんが、実際には膨らみながら呼吸することができます。しかし、このトリックは実際にフグを疲れさせ、しぼんでしまうと食べられる危険にさらす可能性があることが、新しい研究で判明した。

ふぐフグとしても知られるフグは、弾力のあるお腹に水を飲み込むことで急速に膨張します。映画『ファインディング・ニモ』では、フグの膨満感は瞬時に膨らみ、ビーチボールのようにぎこちなく浮き上がっていきますが、魚の膨らみは空気を保持することとは何の関係もないことが研究者らによって判明しました。

オーストラリアのクイーンズランド州にあるジェームズ・クック大学で海洋生物学の学部生として研究を行ったジョージア・マギー氏は、「フグが膨らむ間、おそらく摂取した水を胃の中に留めておくため、息を止めていることを示唆する過去の研究に興味をそそられた」と語る。 「これが本当であれば、体の重要な器官に酸素が供給されないため、フグの膨張の持続期間は限られている可能性が高いと考えられます。」

研究者らはオーストラリアのグレートバリアリーフで8匹のクロサドルフグ（Canthigaster valentini）を捕獲し、密閉した水槽に入れた。研究者らは魚を優しく吸引することで刺激した。彼らを膨らませた通常の約4倍の大きさに。次に、水槽内の酸素の量を測定して、酸素の消費速度、つまり魚が息を止めているかどうかを確認しました。

研究者らによると、フグは膨らんでいても問題なく呼吸できるという。 「実際、この種は膨らんだ状態を維持しながら酸素を取り込む優れた能力を持っています」とマギー氏は電子メールでLive Scienceに語った。

さらに、魚は、えらで呼吸する膨らんだときは、サッカーボールほどの大きさに膨らんだ場合でも、いつもと同じように呼吸できることを意味します。

しかし、インフレには代償が伴い、魚の酸素摂取量が安静時の5倍に増加する可能性があるとマギー氏は述べた。その後、魚が通常の代謝レベルに戻るまでに平均 5.6 時間かかります。疲れた魚は傷つきやすい魚であり、それはおそらくフグである可能性があります。猛毒— 収縮した後は、捕食者にとってより簡単なターゲットになる可能性があります。

「これは人間の陸上競技のようなものです。レースを終えた後、再び同じレベルのパフォーマンスを発揮するには、回復する時間が必要です」とマギー氏は語った。

この発見は、人々がフグの興味深い行動についてさらに理解するのに役立つかもしれない。

「これはきちんとした小さな研究だ」と、この研究には関与していない南カリフォルニア大学の海洋生物学准教授アンドリュー・グレイシー氏は語った。 「それは、フグが息を止めることができるという、一般の人々が現象として認識しているかもしれないことを真に扱ったものでした。」

そして、腹部を膨らませることがフグにとって負担のかかる運動であることは驚くことではない、と彼は言う。

「これだけの量の水を引き込むには、強力なバックル収縮が必要であり、その後、水を保持するために非常に強力な食道の筋肉が必要です」とグレイシー氏は言う。 「もし回復するまでに数時間かかるとしたら、それはおそらく彼らが一日中毎時間使えるように進化した反応ではありません。」