10億トンの小惑星が衝突して最悪の日を過ごしているときはわかります。しかし、37,000 光年離れたパルサーにとっては、それはオフィスでの単なる別の日です。さらに、PSR J0738-4042 には、宇宙の誤った岩石に対処するための非常に強力な X 線ブラスターが搭載されています。
オーストラリア連邦科学産業研究機関の天文学者が作成したパルサーの鼓動、小惑星をザッピングする発見パークス望遠鏡を使用して、死んだ星の小さな回転する殻を取り囲む、埃っぽく高放射線の環境を研究している間。パルサーは、中性子星として知られるコンパクトな恒星体を回転させており、強く磁化された極から強力な放射線ビームを生成し、地球と正しく位置合わせされていれば、超高精度の電波パルスとして観測できます。
パルサーは宇宙で最も正確な「時計」であると考えられていますが、パルサーのパルスタイミングが突然変化した場合、大災害が発生した可能性があります。
PSR J0738-4042の場合、CSIROの天文学者らは、パルサーのタイミングとその特徴的なパルスの奇妙な変化に気づき、研究者らは複数の小惑星の衝突がその信号であると考えた。
CSIROの天文学者ライアン・シャノン氏は、「これらの岩石の1つは約10億トンの質量を持っていたようだ」と述べた。プレスリリース。
2008 年、シャノンは、小惑星や小さな惑星のような大きな岩石の物体がパルサーに衝突した場合、パルサーは非常に正確な方法で反応するだろうという理論を立てました。現在では、PSR J0738-4042 がこの理論の観察証拠としての最有力候補となっているようです。パルスの時間が長くなり、パークスが受信する無線信号が変化しました。
「パルサーの電波ビームが小惑星をザッピングし、蒸発させていると考えられる。しかし、蒸発した粒子は帯電しており、パルサーのビームを生成するプロセスをわずかに変化させる」とシャノン氏は述べた。帯電した粒子は、磁気ブレンダーのようにパルサーの磁場と相互作用してエネルギーを生成し、パルサーの角運動量の一部を奪います。これにはドラッグ効果があり、スピン速度が遅くなります。しかし、すべてのイオン化物質がエネルギーに変換されると、パルサーは小惑星衝突前の回転速度に戻ると予想されます。
周囲の小惑星は、爆発してパルサーを形成した星に由来すると考えられています。パルサーは超新星爆発の副産物ですが、この星が超新星になる前に、10億トンの小惑星や、場合によっては惑星などの岩石体の系を形成していました。
この小惑星の蒸発現象は、星が超新星爆発する前に形成された岩石の破片が星の死後も残り、PSR J0738-4042の周囲に破片の円盤を形成したことを証明するという点で興味深い。生き残ったデブリ円盤が若返り、ますます大きな物体の凝集体を生み出し、新しい惑星を形成する可能性がある。
PSR J0738-4042 の近くで小惑星の蒸発現象が発見されたことは、パルサーの周囲の円盤の研究における興味深い進展です。たとえば、別のパルサー J0146+61 は塵の多い破片円盤を持っていることが発見されており、1992 年にはパルサー PSR 1257+12 の周りを回る惑星サイズの物体 2 つが発見されました。
「この種の塵円盤は、より大きな小惑星に成長する『種』を提供する可能性がある」と博士は述べた。 PSR J0738-4042 研究を主導したオックスフォード大学および CSIRO の学生 Paul Brook 氏。