過去 10 年間に 40 億マイルを旅した欧州宇宙機関の探査機「ロゼッタ」目的地に到着した: 火星と木星の間を周回する彗星。
この到着は人類の宇宙における大きなマイルストーンであり、ロゼッタの次の目標である彗星への宇宙船着陸に向けた大きな一歩となる。ロゼッタは水曜日、7分間の推力の後、67P/チュリュモフ・ゲラシメンコとして知られる彗星とランデブーした。
彗星に十分近づくと、ロゼッタは目的地の画像をビームで送り返した。
「こんにちは、彗星さん！」pic.twitter.com/mvFIxGWC8y— ESA ロゼッタ ミッション (@ESA_Rosetta)2014 年 8 月 6 日
ロゼッタからの最初の画像の中には、彗星 67P の拡大図があり、岩、崖、クレーターなどの構造の詳細が明らかになっている。
ESAのロゼッタは8月6日に彗星67Pの詳細な画像を撮影し、その表面に岩、崖、その他の地形が明らかになった。 クレジット：
ロゼッタは現在、彗星67Pから約90マイル離れており、今後数か月間、彗星67Pの周りをぶらぶらして周回し、太陽に向かって突進する彗星を観察する予定だ。
そして11月には、ロゼッタが67Pに着陸船を投下する予定で、人類が彗星にロボットを取り付けるのは初めてとなる。
彗星 67P に着陸中のロゼッタ オービターとフィラエのアーティストによる表現。宇宙船、着陸船、彗星は縮尺通りではありません。 クレジット: 欧州宇宙機関
彗星は、太陽系の周りを高速で周回する岩石塊に詰め込まれたタイムカプセルのようなものです。科学者たちは、それらが約46億年前、木星、土星、天王星、海王星とほぼ同時期に形成された可能性があるため、太陽系の物語への手がかりを持っていると信じています。その場合、これらの惑星や彗星は、太陽が誕生時に吐き出したのと同じ氷や塵の塊で構成されている可能性がある。
多くの科学者は、彗星が地球の形成期に地球に衝突し、生命に不可欠な有機分子を吐き出したため、彗星は地球の形成に重要な役割を果たしたとさえ考えており、ロゼッタチームはそれをこのミッションで発見したいと考えている。
284マイル離れたところから見たロゼッタ彗星67P。 クレジット: 欧州宇宙機関
ロゼッタは彗星に到達するのに十分な速度を得るために、地球の周りを3回、火星の周りを1回周回する必要がありました。ロゼッタが時速3万4000マイルに達するまでに約5年かかった。ロゼッタは旅行中に、2008年に小惑星スタイン、2010年に小惑星ルテシアという2つの小惑星のそばを飛び回り、それを詳しく観察することができた。
ロゼッタは、太陽から約 6 億 2,200 万マイル離れた航行に安全に到着した後、エネルギーを節約するために 2011 年 5 月に一部の太陽光発電機器と電気活動の電源を切りました。 1月まで半冬眠状態だったが、彗星への突入に備えて再び装置を起動した。
ロゼッタの使命は、11月に前例のない着陸を試みた後も終わっていない。その後、探査機は彗星を伴って太陽に向かう旅をすることになるが、これもまた歴史的な使命である。最終的に、彗星は音を立てて消滅し、多くの人が彗星と聞くと連想するあの特徴的な塵と氷の雲を放出します。
「私たちはリングサイドの席で、彗星が彗星に変化し、尾が発達する様子を初めて観察し、人類が何世紀にもわたって困惑してきたことを説明する予定です」と、この研究の主任科学者デビッド・サウスウッドは語った。ロゼッタミッション。
ロゼッタが彗星 67P に同行し、太陽に最も近い点 (宇宙マニアの皆さんには「近日点」とも呼ばれる) を通過すると、探査機はその任務を終了します。
ESAはロゼッタ宇宙船を建造し、打ち上げましたが、NASA21 の計器のうち 3 つの計器が搭載されています。 NASAの科学者は米国以外の機器にも取り組む予定だ。
NASAは当初、彗星のサンプルを地球に持ち帰る計画を立てていたが、そのミッションは早い段階でキャンセルされた。
ロゼッタは、科学者が結果として生じる物質の噴出を研究できるように、2005 年に宇宙船が彗星に発射体を発射した NASA のディープ インパクト計画とは異なります。 NASA も 2001 年に探査機を小惑星に着陸させることに成功しましたが、彗星は宇宙船に害を及ぼす可能性のある塵やガスを常に放出するため、はるかに不安定な場所です。
4月にNASAは建設開始にゴーサインを出した。最初の小惑星行きの宇宙船、2016年に発売予定です。