シリコンバレーの新興企業モーフィアス・メディカルは、MRIスキャンから心不全を診断するソフトウェアを商品化することで命を救いたいと考えている。しかし、ビザの確保が困難だったため、昨年12月にその夢は潰えそうになった。
「フランスに戻らなければならなかったとしたら、会社を続けるのは難しかったでしょう」と最高イノベーション責任者のファビアン・ベッカーズ氏は言う。彼はスタンフォード大学在学中に出会った3人の共同創業者が200万ドルの投資を獲得するのを手伝ったばかりだった。新しい投資家たちはタームシートに条件を付けていた。資金が通過する前に、ベッカーズ氏はビザを取得しなければならないというものだった。
ベッカーズ氏は3年間の特別な「天才」ビザを獲得してブレイクを果たした。しかし、誰もが同じように幸運であるわけではないため、ベッカーズは昨年、彼の話について話す報道陣と広告に登場する移民規制の緩和を求める米国のテクノロジー業界による全面的なロビー活動の一環として。
ベンチャーキャピタルやマイクロソフト、ドロップボックスなどの企業は、書類を持たずに米国に住む約１１００万人の移民の合法化などを目的としたオバマ政権の大規模な改革努力の一環で、議会に提出された複数の法案の結果に影響を与えたいと考えている。
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画像: シリコンバレーインデックス、2013
フェイスブックのマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者（CEO）が4月に立ち上げたロビー団体FWD.usを含むテクノロジー業界は、米国の投資家から資金を集めるベッカーズのような起業家向けの「スタートアップビザ」、外国の理系卒業生が永住権を獲得するためのより簡単な道を望んでいるそして最も物議を醸しているのは、専門の臨時労働者が発給できるビザであるH-1Bの数が年間6万5千人から11万人に増加したことだ。
ザッカーバーグ、ワシントン・ポスト紙編集者は、「知識経済」において、才能のある人材を石油や過去の産業ブームを促進した種類の天然資源と比較して、遠ざけるのは意味がないと主張した。
少なくとも1970年代以来、シリコンバレーの企業は外国人材（多くは米国の大学で教育を受けた人材）を引き込むことで成長してきたと言うアンナリー・サクセニアン、カリフォルニア大学バークレー校情報学部長。米国労働統計局によると、シリコンバレーでは科学、技術、エンジニアリングに従事する労働者の約半数が外国生まれであるのに対し、米国の他の地域では4分の1が外国生まれである。
今年は、65,000 件の H-1B ビザすべてが 5 日間で申請されました。しかし、誰もがより多くのH-1Bを許可することが良い考えだと考えているわけではありません。一部のアナリストは、技術系の臨時労働者が賃金を押し下げていると指摘している。また、多くのH-1Bは、米国企業の海外勤務シフトを支援するために労働者を連れてくるインドのアウトソーシング会社に送られている。
平スタートアップビザベッカーズのような起業家は注意深く監視する必要があるからだ、とサクセニアンは言う。そうでなければ、中国の裕福な親は皆、自分の子供のために偽のスタートアップを手配し、移民規則を逃れることができるだろうと彼女は言う。
移民の価値と彼らが利用できるビザとの間の不均衡により、人材の裁定に対する多くの取り組みが促されている。 2007 年にマイクロソフトはソフトウェア開発センターを開設レドモンド本社にまだ連れて行けなかった労働者をバンクーバーに収容するためだ。サンフランシスコでは、公海でボートに新興企業を収容できる「水上グーグルプレックス」の話がある。今年、カナダ当局は看板サンフランシスコとシリコンバレーの間の大動脈であるハイウェイ101号線沿いで、移民問題を抱える起業家を「カナダへの方向転換」とスタートアップ企業の北への移転に招待しています。
外国の人材を獲得するために、グーグルや他の大企業はすでにテルアビブやモスクワなどの都市で海外事業を展開している。しかし、それは理想的ではありません。 「米国のテクノロジー企業は、（従業員を）ここに置くことを本当に好みます。ここにはイノベーションの文化があります。ここには素晴らしい研究開発大学があります。アイデアを商品化できるように、その活動に近づきたいのです。」と氏は言います。ニール・ルイス、ワシントンD.C.のシンクタンクであるブルッキングス研究所の上級政策アナリスト。
スタートアップが軌道に乗るためには、多くの人材とベンチャー資金を迅速に集める必要があります。シリコンバレーは今でもそれを行うのに地球上で最適な場所です。しかし、こうした力関係は変化する可能性があります。バンガロールのように世界的なテクノロジーセンターの発展に成功したのは、人々がシリコンバレーで「マリネ」し、その後故郷に戻って会社を始めたからだと、人材の移住に焦点を当てて研究をしているサクセニアン氏は言う。
モーフィアス・メディカルでは、最終的にベッカーズの資金提供が実現した。しかしベッカーズさんは、米国に滞在する権利を勝ち取った経緯を「少し恥ずかしい」と話している。 12月、彼は比較的珍しいO-1ビザを取得した。このビザは通常、ノーベル賞受賞者、映画スター、スポーツ選手、その他米国政府が「並外れた能力」を示したとみなした人に与えられるものだ。
「それが特別なことだとは本当に思いません」と、受賞歴、ビジネスプラン賞、応募書類に記載した過去のスタートアップについてベッカーズ氏は言う。それはまさに起業家がやっていることです。 200万ドルを調達して以来、彼の会社は4人を雇用し、さらに3人を雇用する予定で、ソフトウェアを米国食品医薬品局から承認を得ようとしている。