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スペースXは土曜日に国際宇宙ステーションに向けてドラゴンカプセルを打ち上げる準備を進めていると発表した。成功すれば、この旅行は民間宇宙船がNASAの居住可能な人工衛星にドッキングした初めてのこととなる。
宇宙飛行会社スペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ（スペースX）は、軌道前哨基地への試験ミッションでファルコン9ロケットに取り付けられたロボットカプセルを軌道上に送り込む予定だ。打ち上げ日は、カプセルが当初宇宙に飛び立つ予定だった日からほぼ3週間後に設定されている。
ロケットは5月19日土曜日午前4時55分（東部時間）にフロリダ州のケープカナベラル空軍基地から飛行する。当初は4月30日月曜日に打ち上げられる予定だったが、宇宙船のドッキングソフトウェアに関連した遅れにより打ち上げ日が延期された。
ドラゴンには誰も乗らないが、国際宇宙ステーションの2人の宇宙飛行士がハッチを開けてカプセルを現場に取り付ける予定だ。 SpaceXによれば、これには「極めて高い精度」が必要になるという。
「ドラゴンはケープカナベラル空軍基地から打ち上げられた後、宇宙ステーションへの旅を開始する」とスペースXはプレスリリースで述べた。 「打ち上げから10分弱で、ドラゴンは予備軌道に到達し、太陽電池アレイを展開し、ステーションに到着するために慎重に計画された一連のエンジン点火を開始します。」
一連の「複雑な」テストの後、宇宙ステーションはドラゴンカプセルがステーションにドッキングする準備ができているかどうかを判断します。その後、ドラゴンは宇宙ステーションに約2週間滞在することになる。
この動きは、ステーションに物資を輸送するドラゴンの信頼性をテストする取り組みの一環である。スペースXは最終的には乗客を地球の低軌道に送り込む計画だ。
ドラゴン宇宙船は打ち上げから2週間後にカリフォルニア沖の太平洋に着陸する予定だ。
打ち上げの詳細については、以下のSpaceXのビデオをチェックしてください。
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