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55年前の今日、空を飛ぶ銀色のバスケットボールによって宇宙開発競争が本格化しました。
スプートニク1宇宙に到達した最初の人工物体となったソビエトの探査機は、1957 年 10 月 4 日に打ち上げられました。この偉業は、ソビエト連邦の技術の正真正銘を証明し、米国の宇宙でのゲームの強化に拍車をかけました。
この記念日は、第 13 回世界宇宙週間これには、10月4日から10日まで数十カ国で行われる数百の宇宙をテーマにしたイベントが含まれます。
旅の仲間
スプートニク（ロシア語で「旅の仲間」の意味）は、直径約22インチの小さな球体で、頭部から4本の長いアンテナが突き出ていた。重さ183ポンドの探査機は、98分ごとに地球を周回しながら、無線ビーコンを使用してビープ音を地球に送り返した。
このビープ音は世界中のラジオ局で流れ、地球を周回する探査機の光景と相まって、我が国が技術力においてソ連に遅れをとっているのではないかというアメリカ国民の恐怖を引き起こした。
当時、スプートニクの重要性は、それがソ連に与えた威信と、冷戦の敵国に不安を引き起こしたことにあった。しかし、55 年後、歴史家たちは、この最初の人工衛星の最大の影響は、それがインスピレーションを与えた宇宙探査の成果の信じられないほどの遺産だったと述べています。
「スプートニクが初めて地球の周りをビープ音を鳴らしてから55年間、鞭のようなアンテナを備えた小さな銀色の球体はソ連の成功を超えて、世界的な宇宙時代の象徴となった」と宇宙史と人工物の専門家ロバート・パールマンは述べた。の編集者コレクトスペース.com。
スプートニクは扇動に貢献したとされているジョン・F・ケネディ大統領の1961年の宣言アメリカは1960年代の終わりまでに人類を月に着陸させるだろう、これは部分的にはアメリカの技術的優位性を再確立することを目的とした動きである。
スプートニクがなかったら、そしてその後ソ連が1961年4月に人類初の人類を宇宙に送り出したユーリ・ガガーリンという偉業がなかったら、専門家たちはアメリカの宇宙飛行士たちが月面を歩いていたのと同じくらい早く、あるいはこれからも月面を歩いていただろうかと疑問を抱いている。ある意味、1969 年 7 月のアポロ 11 号の月面歩行の勝利は、スプートニクにまで遡ることができます。
新たな始まり
この伝統は、この小さな衛星が保持している名声だけでなく、スプートニクの収集品の根強い人気にも表れているとパールマン氏は語った。
「切手、モデル、玩具、メダリオン、ジュエリーを美しく飾り、スプートニクの形と音は私たちのポップカルチャーに組み込まれ続けています」とパールマン氏はSPACE.comに語った。「本物のスプートニクは1958年1月に軌道から落ちた可能性があるが、その影響と図像は今日も世界中を巡り続けています。」
探査機の打ち上げから半世紀以上が経った現在、米国は宇宙における新たな重要な瞬間に直面している。 30 年間にわたるスペースシャトル計画が終了し、NASA は宇宙探査の次の段階に向けて再編中です。
バラク・オバマ大統領は宇宙機関に対し、2025年までに小惑星に、2030年代半ばまでに火星に人々を送り込むよう要求した。 NASAは国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送を民間部門に委託しており、地球低軌道を越えて飛行するための新しい重量物運搬ロケットの製造を目指している。
経済的に困難な時代に、宇宙推進派は議員や納税者に宇宙には費用をかける価値があると説得するのに苦労している。おそらく、55年前に小さな人工衛星がやったように、スプートニクがもう一度宇宙について国民を熱狂させる瞬間が必要なのかもしれない。
