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間違いなく、オハイオ州コロンバスはスポーツの街です。街の通りを車で走ると、いたるところでオハイオ州立大学のバンパー ステッカーを目にすることができます。バックアイズがシラキュースを破り、今年のファイナル4進出を決めた後の日曜日、地元住民はコーヒーショップやバーに集まり、チームの全国優勝の可能性について議論した。しかし、近くのグレーター コロンバス コンベンション センターには、別のグループのスポーツファンが集まりました。
このコンクリートの建物の奥では、何千人ものファンが世界中から集まったトップ選手たちをロックスターのように声援を送りました。まるでボクシングの試合を思わせる光景だった。観客がここで見に来ていたスポーツを除いては、スタークラフト IIは、26 世紀を舞台としたオンラインのリアルタイム戦略ゲームで、3 つの異星種族が銀河間の覇権を賭けて戦争を繰り広げます。
関連項目:
として知られるこのトーナメントは、メジャー リーグ ゲーミング (MLG) ウィンター チャンピオンシップには、賞金76,000ドルを目指して競い合うプロとアマチュアが含まれていました。シードブラケットでは、韓国、ヨーロッパ、北米のプロがグループ化され、互いに対戦します。一方、オープンブラケットでは、夢と素早い反射神経を持つ人なら誰でも高額賞金を目指して挑戦できます。その後、両方のブラケットの勝者が互いに対戦し、最終的に 1 人のチャンピオンが決まります。
このゲームは 10 年近く前から存在する現象ですが、スポーツに熱中する米国で本格的に注目を集め始めたのはつい最近のことです。そして、MLG の関係者から韓国のプロゲーマーまで、誰もがこの到来に参加したいと考えています。外出パーティー。
はじめに
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StarCraft は、プロ ゲーム (または「e スポーツ」) の世界、特に韓国で最も人気のあるタイトルの 1 つです。 Blizzard Entertainment は 1998 年にこのゲームを発売し、すぐに 2 つの続編、StarCraft: Brood War と StarCraft II: Wings of Liberty を生み出しました。現在、世界中で 350 万人以上の StarCraft II プレイヤーがいます。
ゲーマーは、StarCraft シリーズを韓国の国民的娯楽だとよく表現します。そこでは執着心が非常に深刻であるため、ケーブル チャンネルが e スポーツに特化し、世界で最も競争力のあるプロ StarCraft 協会である Global StarCraft League (GSL) の試合を定期的にライブ放送しています。
16 歳から 31 歳までの韓国のプロは国民的有名人です。最高のプレーヤーは毎年数十万ドルを稼ぐことができます。 「Mvp」というハンドルネームでよく知られる19歳のチョン・ジョンヒョンを例に挙げてみましょう。 2011年の収入は25万ドル弱だった。によると、これには企業の支持やスポンサー契約は含まれていないという。SC2収益、ゲーマーの報酬を追跡する業界の Web サイト。
しかし、過去 1 年以内に、ヨーロッパと米国のプレーヤーが追いつき始め、かつては止められないと思われていた韓国のプレーヤーを破り、この e スポーツを国際舞台に押し上げました。
アメリカに来る
北米に本拠を置くプロエレクトロニクス スポーツ組織であるメジャー リーグ ゲーミングは、スタークラフトの多くの後援者の 1 人です。 2011 年シーズンは最近、記録的なレベルの StarCraft オンライン視聴者数と参加者数で成功を収めました。同社によると、昨年は175カ国のファンが360万時間以上のライブストリーミングコンテンツを消費し、2011年のチャンピオンシップイベントにはさらに9万7000人が参加したという。
共同創設者兼最高経営責任者のサンダンス・ディジョバンニ氏は、ゲームの人気がMLGの成長に不可欠であることに同意する。 「StarCraft II は、長い歴史を持つ世界中の視聴者が組み込まれたゲームです」と彼は言います。 「昔から存在し、ゲームに熱中し、世界規模で個性を持ったプレイヤーたちがいたので、それが私たちを成功へと導いてくれました。」
昨年、同社はGSLとの交換プログラムを発表した。このプログラムでは、トップ成績を収めた非韓国人プレーヤーをGSLに派遣する代わりに、韓国のトッププレーヤーがライブイベントに出場するために米国に派遣される。 MLGトーナメントに招集をかけた放送局のマーカス・“djWHEAT”・グラハム氏は、韓国人選手の参加拡大を求めるのはファンだけではないと言う。プレイヤー自身も、自分たちが尊敬を集めるアイドルであることにすぐに気づきました。当然、それは魅力的でした。
また、この交換プログラムは、選手たちが最高の選手を倒したいと望んでおり、最高の選手は依然として韓国人であるため、はるかに競争力のある選手のグループを MLG イベントに引き寄せました。 「膨大な量の取引が行われています。お金、それは完全に副次的なものです。すべては威信と誇りにかかっているのです」と、「DeMuslim」というハンドル名で出場する英国出身の22歳のベンジャミン・ベイカーは言う。
ゲームから仕事へ
StarCraft II は MLG のような組織の成長に貢献しただけでなく、プロ プレーヤーの生活に驚くべき影響を与えました。 StarCraft II の人気が高まるにつれ、ヨーロッパと米国のチームは、選手に給与、チーム住居、コーチング、広報、経営サポートを提供する韓国のプロ チーム モデルを模倣し始めました。 Evil Geniuses という名前のチームがベイカーに求愛を始めた後、ベイカーが米国に拠点を移したのはそのためです。 「私の人生はすべて良い方向に変わりました…私は今アメリカに住んでいて、友達全員と一緒に大邸宅に住んでいます」と彼は言います。 「それは最もクレイジーだ。自分に言っても信じられないよ。」
この場合、これらのプレーヤーは、ビデオ ゲームをプレイすることでお金を受け取り、友達と一緒に家に住み、世界中を旅して熱烈なファンにサインをすることで成功していると考えるのは簡単でしょう。しかし、1日最低8時間はゲームに費やすベイカーは、その考えをすぐに払拭した。 「StarCraft で起きて、StarCraft で寝て、StarCraft で昼食をとります」と彼は言います。 "硬いです。そしてそれは本当の仕事のようなものです。」
現実には、世界中でプレイヤーはわずか 30 人ほどです。3分の2SC2Earningsによると、そのうち韓国人は自活できるだけのお金を獲得しているという。 「彼らの中には、スポンサーシップとTシャツの売り上げだけで活動している人もいます。信じてください、それは大変なことです」とディジョバンニは言う。利益を分配することになるだろうが、多くの理由から我々はそこから遠ざかっている。」
その理由としては、バスケットボールなど他のスポーツのように、すべてのチームや選手を代表する統括団体が存在しないことが挙げられます。現在、StarCraft の e スポーツ シーンは、チームと契約するものの、チームが一緒に組織されるわけではない、プレイヤーの緩やかな連合に近いものです。ディジョバンニ氏は、100人の選手に対して5万ドルから7万5千ドルの給与が良い目標だが、最終的にはスポンサーシップやスポンサー契約が推進要因になるはずだと語る。
オンラインの急増
コロンバスのファンは、冬季選手権の試合を観戦するファンのほんの一部にすぎません。ほとんどの StarCraft ファンがスポーツを楽しむ主な方法は Web ストリーミングです。 MLGによると、最後の大規模イベントであるMLGプロビデンスは昨秋の同時視聴者数が24万1000人に達したという。ファンが自宅でゲームをストリーミング配信することもありますが、ライブストリーミングの StarCraft ゲームを観るためにバーに集まる「バークラフト」に集まる人も増えています。 eスポーツファンから起業家になった団体「One Nation of Gamers」のトーナメントディレクター、ハンナ・バチェルダー氏は、彼女の組織はイベントへの大きな需要を認識しており、ニューヨーク市からサンフランシスコまで全米15都市でバークラフトを定期的に後援していると述べた。
ストリーミングされた試合は、キャスターとも呼ばれる放送者によって呼び出されます。キャスターは通常、YouTube で何百万ものページビューを持つ元プレーヤーや大勢の熱心なファンです。これが、ウィンターチャンピオンシップ中にMLGが注目のキャスターリストを集めた理由です：ダニエル「アルトシス」ステムコスキー、ニコラス「テイストレス」プロット、彼の弟ショーン「デイ」
'プロット、そしてマーカス'djWHeat'グラハム。ゲームのトッププレイヤーと同様に、これらのキャスターも StarCraft II からキャリアをスタートし、北米と韓国のリーグと契約を結び、トーナメントの試合を招集しました。このシーンに 12 年間携わっている Graham のような古いファンにとって、ストリーミング ゲームは、StarCraft が広く受け入れられることを望んでいる始まりです。 「最終的に、私が望んでいたレベルまで成長したのを見るのはうれしいことです。そして、私はその中で大きな役割を果たす機会を得たように感じています」と彼は言います。 「今、私はその勢いを維持し、それを成長させ続け、より多くの主流視聴者とより多くの主流スポンサーを呼び込むために、できることは何でもしたいと思っています。」
小さいけど強力
それでも、サムスンや韓国空軍のような強打者がチームをスポンサーし、資金提供している韓国と比べると、米国のスタークラフトは見劣りする。しかし、米国に拠点を置く e スポーツ企業は、StarCraft II の人気の高まりと、今年後半に新版 StarCraft II: Heart of the Swarm のリリースが予定されているため、大幅な成長が期待されています。
これがMLGの収益を止めたわけではない。現在、MLGはファンにイベント視聴のためのストリーミング購読料として年間30ドル、ウィンターチャンピオンシップなどのイベントに参加するチケットとして25ドルから35ドルを請求している。同社の収益は、消費者への直接販売、ライセンス供与、マーチャンダイジング、スポンサーシップ、広告の組み合わせによって得られます。
これにより、企業スポンサーは、e スポーツが彼らが切望する若い層へのアクセスを提供していることに気づき始めました。昨年、MLG は多くの新しいパートナーを発表しました。 iBUYPOWER が公式デスクトップ コンピューターになりました。公式カミソリ（Bic）、ソフトドリンク（ドクターペッパー）、エナジードリンク（NOS）もあります。昨年3月、同社はXPeria Play端末をMLGの公式携帯電話にするためのソニー・エリクソンとのスポンサー契約を発表した。ディジョバンニ氏は、MLGがこれらの製品をeスポーツファンの手に届けることに成功しているため、パートナーはMLGとの協力に興味を持っていると述べた。 「ソーダのボトル、スマートフォン、シェーバーなど、何でも移動できます」と彼は言います。
最後に
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コロンバスでは日曜日の夜8時、残っていたのは2人の選手だけだった：18歳のLee 'MarineKingPrime' Jung Hoonと20歳のPark 'DongRaeGu' Soo Ho。選手たちはこのスポーツ界で最も有望な韓国人選手の2人だった。決勝戦はMLGの前大会、ウィンターアリーナチャレンジ予選の再戦で、マリンキングプライムがドンレグを破り、賞金1万ドルとウィンターチャンピオンシップトーナメントへの第1シードを獲得した。
アナウンサーが各選手をステージに呼び込むと、ファンは立ち上がって歓声を上げた。選手たちは歓談を交わした後、それぞれのコーナーに後退し、そこでブリザードとMLGのタグが貼られた透明なブースに入った。
これらのポッド内では、プレイヤーは外界の邪魔から守られていました。彼らは、群衆の騒音や放送局の騒音ではなく、試合に集中できるように、大きな黒いヘッドフォンを着用していました。透明な筐体により、観客やカメラマンは、選手たちが戦略を立て、試合に反応する様子を観察することができました。