ブライアン・ベイカーはストリングチーズに夢中です。彼はストリングの要素、個々のサイズのロープを送り出す機械、スティックのフレーバープロファイルについてとりとめもなく詩的に語ります。
しかし、ブライアンのストリング チーズへの愛はほとんど許せるものです。彼の祖父フランクがそれを発明したのかもしれません。
ストリングチーズが米国のチーズの首都であるウィスコンシン州で発明された可能性が最も高いことは理にかなっています。ブライアン（この物語に関与するベイカー家のさまざまなメンバー間の混乱を避けるため、ここではファーストネームで呼ばれています）は、家族経営のチーズブランド「ブライアン」の社長です。ベイカーチーズ、100年近くチーズを作り続けている会社です。 4 世代にわたって、ストリング チーズは彼らのビジネス全体に近づいてきました。
ベイカーチーズは小さな事業として始まりました。 1916年にウィスコンシン州セントクラウドでチェダーチーズの販売を開始しました。ここは、州内に点在する多くの地元のチーズ店のうちの 1 つでした。 「そこは小さなチーズ工場で、私たちの曾祖父と曾祖母がチェダーチーズを作っていたんです」とブライアンさんは語った。 「それが彼らのキャリアでした。彼らは工場のすぐ隣に住んでいました。」
その後 1950 年代が到来し、それに伴ってピザのブームが起こり、チーズ ビジネスは永遠に変わりました。
アメリカ人兵士たちは切望してイタリアから帰国したトマトソースとチーズをトッピングしたパンに。パンとトマトソースを再現するのはそれほど難しくありませんでしたが、モッツァレラチーズは戦後のアメリカではなかなか見つけることができませんでした。イタリア移民は、通常チーズが作られる水牛の乳を牛乳に置き換えて、ゴムのような白い山を作りました。パンの上に完璧に溶けました— 1958 年のピザハット (カンザス州)、1959 年のリトル シーザーズ (ミシガン州)、1960 年のドミノピザ (ミシガン州) など、中西部全域で出現していたテイクアウト ピザ ビジネスに最適です。
ベーカーチーズは、アメリカの酪農地帯にあり、宅配ピザの嵐の真っ只中にあり、モッツァレラチーズの買収に最適な位置にありました。そこで同社はギアを切り替え、チェダーチーズ会社からモズメーカーに変貌することで、ピザのトッピング用チーズの需要の急増に応えた。
これらの初期のピザ店では、ベイカー チーズが 6 ポンドのパンまたは 20 ポンドのブロックのチーズを作り、レストランがピザ用にカットしてスライスしていました。しかしその後、ベイカーチーズには、ピザの上に乗せられた熱くて白く溶けたチーズの塊に夢中になっている消費者からの要望が寄せられるようになった。彼らは、おやつとして食べられる小さなユニットを求めていました。
質問は「どうやって？」というものでした。ベイカー チーズは、個人消費向けに、より小さな単位のモッツァレラを生産し、包装する方法を見つけ出す必要がありました。それは彼らがこれまでにやったことのないことでした。
当時、ベイカー チーズの 3 代目が経営に加わっていましたが、古い警備員はまだ存在していました。 「祖父のフランクは工場でモッツァレラチーズをいじっていた」とブライアンさんは語った。フランクは引き続きベイカーチーズに積極的に参加し、モッツァレラチーズの製造工程を見守るために工場を訪れました。
「私の祖父は本質的に革新者でした」とブライアンは言いました。 「彼は、この1ポンドのモッツァレラのパッケージの製品とパッケージで何かできないかどうかを知りたかったのです。モッツァレラはすでに細断され、角切りになっていましたが、私たちはその市場で競争したり、投資したくありませんでした。」
そこでフランクは工場でこれらの 1 ポンドのパッケージを使って実験を始めました。通常、モッツァレラはチーズを連続的に流し込んで形を作り、それをブロックや正方形に成形します。フランクは、モッツァレラチーズをこの連続的に流し込み、単純に細切りにしたらどうなるだろうかと考えました。
「彼は細片を切り取って手で伸ばし、丸めてロープ状に、3、4、5インチの小片に切りました」とブライアンは語った。 「彼はチーズを塩水、つまり高濃度の塩水に浸していました。そして、このようにすることでチーズに『糸を引く』特性が生まれることに気づきました。」
さあ、ストリングチーズです。
もちろん、当時フランクは、アメリカ全土の子供たちの将来の昼食のおやつを偶然見つけたとは思いもしませんでした。実際、彼が最初に糸状チーズのログアウトをテストした消費者は子供たちではありませんでした。ここはウィスコンシンなので、彼の市場調査のアイデアは単純でした。それは、地元のバーに行くというものでした。
「マーケティング計画は非常に綿密でした」とブライアンは笑います。 「それはパーティーや居酒屋に行って、人々に『どう思いますか？』と尋ねることでした。」
彼らは次のように考えました：間食するのは簡単です。マイルドで心地よい風味が特徴でした。攻撃的ではありませんでした。糸引き状態でした。そして、それはバーの常連の間で人気がありました。
「（ストリングチーズは）確かに特に子供をターゲットにしたものではなかった」とブライアン氏は語った。 「それは、剥がして伸ばすことができる、機能的で高品質なチーズを意図していました。」ベーカーチーズは、長さ 3 ～ 5 インチという控えめな起源から、より薄く、より持ちやすく、より軽いスティックをすぐに設計しました (現在のストリング チーズの重さは 28 グラムですが、先史時代のストリング チーズは 40 ～ 45 グラムの範囲でした)。 。
それは 1976 年のことでした。しかし、数年後、ストリング チーズが元のねじれたロープの状態から円筒状になり、小売りの機会が豊富になったとき、ストリング チーズは地元の奇抜な存在から全国的なブームに飛び火し、世界の流行に乗りました。若いセット。その重要な部分はパッケージングだったとブライアン氏は言います。彼らは、1ポンドの袋に15〜16本のスティックを詰め込むのではなく、今日私たちが知っている個別に包装されたモッツァレラチューブを作り始めました。
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「1ポンドの袋の場合、親は（袋全体を）手に入れますが、腐り始めるので捨てなければなりません」とブライアンは私に言いました。 「しかし、私たちは賞味期限を延ばすために真空パックに投資しました。すぐに、子供たちはそれがクールだと思い、大人もそれを気に入りました。」
そこで、ベイカーチーズはストリングチーズを発明しました。しかし、彼らが最初だったのでしょうか？その質問に対する答えを見つけるのは難しいです。
「確かに中西部では我々が最初だった、自信を持って言えます」とブライアン氏は語った。 「これが私たちの施設でのストリングチーズの誕生です。その時点では、おそらく全国的にも市場にストリングチーズはありませんでした。しかし、それを確実に言うことはできません。」
モッツァレラを細かく砕き、スナック用のスティック状にするフランクのようなチーズ実験者も同時にいたかもしれない。しかし、ストリングチーズには特許がなく、それらの発明者の物語は時が経つにつれて忘れ去られています。
いずれにせよ、ストリングチーズは定着しているようだ。ベイカーチーズはダイエットトレンドにも参入し、脂肪分を減らしたストリングチーズ、オーガニックストリングチーズ、白とオレンジ色に染めたモッツァレラチーズをチーズ風に渦巻き状にした「ツイスト」ストリングチーズを生み出しています。
彼らが革新しているのはチーズの種類だけではありません。ブライアンは現在、この弦を海外に広めようとしている。 「私たちはベトナムと東南アジアにいて、そこで販売しています」と彼は言いました。 「当社のラベルは中東、韓国、南米、メキシコに卸売業者に出荷されています。」
しかし、ストリングチーズが次にどこに行こうとも、ブライアンが妥協を許さない品質が 1 つあります。