干ばつに見舞われた南西部で「衝撃的な」量の貴重な地下水が失われた

コロラド州大陸分水界 -- 真夏でも、西のコロラド川流域と、最終的に東のミシシッピ川に注ぐ流域を分ける境界線の上では、空気が冷たくて落ち着かない。

ロッキー山脈国立公園の森林限界の上では、花は咲きましたが発育が悪く、絶え間なく吹き付ける風に耐えるために地表にしがみついています。他のシマリスとマーモットを掛け合わせたような姿をしたこの動物は、これらの寒くて高地で繁栄し、岩層に出入りして夏の観光客を喜ばせています。

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7月中旬でも、昨年の冬の名残である雪の吹きだまりがいくつか残っており、間もなく再び雪が降り始めます。しかし最近では、冬の雪と夏の終わりの降雨は、2004年以来南西部を襲っている干ばつを鎮めるにはほとんど十分ではない。

分水界の西側では何か根本的なバランスが崩れている。そこでは春の雪解け水と夏のモンスーンの雨が、成長を続ける南西部地域の渇きをかろうじて和らげているが、同時に2004年以来長期にわたる深刻な干ばつに見舞われている。人口が増えているということ。

コロラド川流域は、国の食料の 15% を栽培する農家に水を供給しており、7 つの州の約 4,000 万人が水供給の全部または一部をコロラド川流域に依存しています。かつては雄大な川だったコロラド川も、ネバダ州ラスベガスやアリゾナ州フェニックスなどの広大な都市からの水の需要が急増しているのと同様に、近年はチョロチョロにまで衰退している。

地表水の供給量の減少は、次の図によって最も鮮明に示されています。記録的な低水準ネバダ州のミード湖の。この湖は南西部の州の水需要を満たすために 1936 年に建設され、フーバー ダムに流れ込んでいます。 7月には水位が過去最低を記録し、下流域の水の配給がラスベガスからロサンゼルスまでの都市部に影響を与える可能性があるとの見通しが高まった。

水管理当局は南西部の地表水の供給量が減少していることを痛感しており、この地域が深刻な影響を受けていることが示されている気候変動予測を考えると、これは特に憂慮すべきことである。さらに乾燥する可能性が高い時間とともに。しかし、木曜日まで、彼らはこの地域の地下水埋蔵量に何が起こっているのか全く知りませんでした。

新しい勉強木曜日に学術誌「Geophysical Research Letters」に掲載されたこの論文は、干ばつのせいでコロラド川流域全域の水利用者が、失われた水を補うために代替困難な地下水を利用していることを明らかにしているため、懸念が高まる理由となっている。

NASAとカリフォルニア大学アーバイン校の研究著者らは、このことがこの地域が直面する水問題をさらに悪化させることは必至だと述べている。

科学者らは、地表の上下の水に関連する陸塊の微妙な変化を検出できる衛星システムからの測定に基づいて、コロラド川流域で近年、驚くべき量の地下水が失われていることを発見した。地表水の供給とは異なり、地下水は簡単に涵養することができません。地下水は、単純な当座預金口座ではなく、長年にわたって構築された年金に似ています。地下水の場合は数百年になります。

言い換えれば、2004年以降のコロラド川流域における水の損失の75％以上が地下水によるものであることがこの研究で判明したため、西部諸州の水利用者は長期的な節水量を驚くべき速度で取り崩しているということだ。

NASA の重力回復と気候実験 (GRACE) 衛星システムからのデータによると、2004 年 12 月から 2013 年 11 月の間に、コロラド川流域で、国内最大の貯水池の総量の 2 倍である 5,300 万エーカーフィート近くの淡水が失われたことが示されています。アリゾナ州ミード湖。全体の 4 分の 3 以上、つまり約 4,100 万エーカーフィートが地下水によるものでした。

カリフォルニア大学アーバイン校の水資源専門家で、この研究の筆頭著者であるステファニー・キャッスル氏は、「これは大量の水が失われることになる。我々はこの状況がかなり悪いものになる可能性があると考えていたが、これは衝撃的だった」と述べた。プレスリリース。

地下水は個々の州や地方自治体によって管理されているため、規制のブラックホールに陥ります。例えば、コロラド川に注水している州の一つである干ばつに苦しむカリフォルニア州では、水利用者に地下水取水量の制限や、地下水の量の定量化さえ義務付ける規制はない。あ最近の研究同じくNASAとカリフォルニア大学アーバイン校による調査では、カリフォルニア州の農家が州の深刻な干ばつの間、経営を維持するために地下水の供給を利用していることが判明した。

「ミード湖の水位が史上最低レベルにあるため、この盆地が世界の他のほとんどの地域と同様に、限られた地表水の供給を補うために地下水に依存しているかどうかを調査したいと考えました」と上級水循環科学者のジェイ・ファミリエッティ氏は述べた。 JPL で博士号を取得し、カリフォルニア大学アーバイン校の教授を務めています。

「需要と供給の間のギャップを埋めるために、地下水への驚くほど高い長期依存度が存在することがわかりました。」

「積雪量の減少と人口増加と相まって、この流域が流域7州とメキシコへの水配分の約束を果たす長期的な能力を脅かす可能性が高い」とファミグリッティ氏は述べた。